Viša klasa

Viša klasa je izraz koji označava pojedince i društvene grupe koji se nalaze na vrhu društvene hijerarhije, odnosno koji su po materijalnom bogatstvu i/li političkom uticaju superiorni ostatku društva.

Viša klasa se može pronaći u gotovo klasnim, odnosno civilizovanim društvima, a u pravilu predstavlja njegov brojčano najmanji deo. Vrlo često se za nju koristi sinonim vladajuća klasa ili elita.

Viša klasa se kroz istoriju počela profilisati od pojedinaca iz prvobitne zajednice koji su od ostalih članova tih zajednica isticali fizičkom snagom, životnim iskustvom ili intelektualnim sposobnostima koji su im davali autoritet, a s vremenom i vlast. Uz vlast su s vremenom počele dolaziti i razne privilegije, a proces podele rada i nužnost za trajnom hijerarhijom doveo do raznih mehanizama, uključujući nasledni položaj poglavara, a nakon toga i drugih političkih funkcija.

U civilizovanim društvima sve do pre nekoliko vekova je viša klasa imala institucionalno povlašten položaj, bilo kroz običaje, bilo kroz zakone, a on se održavao kroz društveno-politička uređenja kao što su aristokratija, oligarhija, monarhija i sl. Najbolji primer takve više klase je feudalno plemstvo.

U savremenim društvima, koja su kao svoje vrednosti uvele načelo građanske jednakosti, viša klasa se više ne definiše po poreklu i institucionalnim privilegijama, nego uglavnom po materijalnom bogatstvu i članstvu nekih eksluzivnih organizacija (više sveštenstvo ili najviši organi Partije u komunističkim državama) iz koga tek posredno proističe politički uticaj.