Istorija Poljske (1945—1989)

Istorija Poljske od 1945. do 1989. obuhvata period komunističke vladavine nametnute Poljskoj nakon završetka Drugog svetskog rata. Ove godine, iako su karakterisale opštu industrijalizaciju, urbanizaciju i mnoga poboljšanja životnog standarda, bile su poremećene ranim staljinističkim represijama, društvenim nemirima, političkim sukobima i teškim ekonomskim teškoćama.

Pred kraj Drugog svetskog rata, napredujuća sovjetska Crvena armija, zajedno sa poljskim oružanim snagama na istoku, potisnula je nacističke nemačke snage iz okupirane Poljske. U februaru 1945. Konferencija na Jalti je odobrila formiranje privremene vlade Poljske od kompromisne koalicije, do posleratnih izbora. Josif Staljin, lider Sovjetskog Saveza, manipulisao je sprovođenjem te presude. Privremena vlada nacionalnog jedinstva koju su praktično kontrolisali komunisti formirana je u Varšavi ignorisanjem poljske vlade u egzilu sa sedištem u Londonu od 1940. godine.

Tokom naknadne Potsdamske konferencije u julu-avgustu 1945., tri glavna saveznika su ratifikovala kolosalno pomeranje poljske granice na zapad i odobrila njenu novu teritoriju između linije Odra-Nise i Kersonove linije, što je rezultiralo smanjenjem poljskih granica sličnim onim iz doba bivše dinastije Pjasta. Nakon uništenja poljsko-jevrejskog stanovništva u Holokaustu, bekstva i proterivanja Nemaca na zapadu, preseljenja Ukrajinaca na istoku i proterivanja i preseljenja Poljaka iz istočnih pograničnih područja (Kresi), Poljska je postala prvi put u svojoj istoriji etnički homogena nacionalna država bez istaknutih manjina. Nova vlada je učvrstila svoju političku moć, dok je Poljska ujedinjena radnička partija (PZPR) pod Boleslavom Bjerutom stekla čvrstu kontrolu nad zemljom, koja će ostati nezavisna država unutar sovjetske sfere uticaja. Julski ustav je proglašen 22. jula 1952. i zemlja je zvanično postala Poljska Narodna Republika (PRL).

Nakon Staljinove smrti 1953. godine, političko „otopljenje“ omogućilo je liberalnijoj frakciji poljskih komunista, na čelu sa Vladislavom Gomulkom, da dobije vlast. Sredinom 1960-ih, Poljska je počela da doživljava sve veće ekonomske, kao i političke poteškoće. Oni su kulminirali poljskom političkom krizom 1968. i poljskim protestima 1970. kada je povećanje potrošačkih cena dovelo do talasa štrajkova. Vlada je uvela novi ekonomski program zasnovan na velikim zajmovima zapadnih kreditora, što je rezultiralo porastom životnog standarda i očekivanja, ali je program podrazumevao sve veću integraciju poljske privrede sa svetskom ekonomijom i posrnuo je nakon naftne krize 1973. godine. Godine 1976, vlada Edvarda Gjereka je bila primorana da ponovo podigne cene, što je dovelo do protesta u junu 1976. godine.

Ovaj ciklus represije i reformi i ekonomsko-političke borbe dobili su nove karakteristike izborom Karola Vojtile za papu Jovana Pavla II 1978. godine. Vojtilino neočekivano uzdizanje ojačalo je opoziciju autoritarnom i neefikasnom sistemu državnog socijalizma kojim upravlja nomenklatura, posebno sa prvom papinom posetom Poljskoj 1979. Početkom avgusta 1980. novi talas štrajkova rezultirao je osnivanjem nezavisnog sindikata „Solidarnost“ na čelu sa Lehom Valensom. Sve veća snaga i aktivnost opozicije uslovila je da vlada Vojčeha Jaruzelskog u decembru 1981. proglasi vanredno stanje. Međutim, sa reformama Mihaila Gorbačova u Sovjetskom Savezu, sve većim pritiskom Zapada i disfunkcionalnom ekonomijom, režim je bio primoran da pregovara sa svojim protivnicima. Pregovori za okruglim stolom 1989. doveli su do učešća Solidarnosti na izborima 1989. godine. Upečatljiva pobeda njenih kandidata dovela je do prve u nizu tranzicija sa komunističke vlasti u centralnoj i istočnoj Evropi. Godine 1990. Jaruzelski je podneo ostavku na mesto predsednika nakon predsedničkih izbora i nasledio ga je Valensa.

Osnivanje Poljske pod komunističkom vlašću (1944–1948)

Pomeranja granica i stanovništva

Stare i nove granice Poljske, 1945

Pre Drugog svetskog rata, trećinu stanovništva Poljske činile su etničke manjine. Poljska je imala oko 35 miliona stanovnika 1939. godine, ali manje od 24 miliona 1946. godine, unutar odgovarajućih granica. Od preostale populacije preko tri miliona bile su etničke manjine, kao što su Nemci, Ukrajinci i Jevreji, od kojih će većina uskoro napustiti Poljsku. Poljska je pretrpela najteže proporcionalne ljudske gubitke tokom Drugog svetskog rata, koji su iznosili 16–17 procenata njenog stanovništva. Procenjuje se da je do 6 miliona poljskih građana umrlo od ratnih uzroka između 1939. i 1945. Približna cifra uključuje 3 miliona jevrejsko-poljskih žrtava kao deo gornje ukupne vrednosti. Broj etnički poljskih žrtava bio je možda 2 miliona.

Istorijske manjine u Poljskoj bile su najviše pogođene, dok je multietnička raznolikost Poljske koja se ogleda u prethodnim nacionalnim popisima gotovo nestala nekoliko godina nakon rata. Poljski obrazovani sloj je mnogo patio. Veliki deo predratne društvene i političke elite u zemlji je nestao ili je raspršen.

Mapa koja prikazuje različite granice i teritorije Poljske i Nemačke tokom 20. veka, sa trenutnim oblastima Nemačke i Poljske u tamno sivoj boji

Realizacija ogromnog zadatka rekonstrukcije zemlje bila je praćena borbom nove vlade za sticanje centralizovane vlasti, dodatno zakomplikovanom nepoverenjem značajnog dela društva prema novom režimu i sporovima oko posleratnih granica Poljske, koji su bili čvrsto utemeljeni tek sredinom 1945. godine. Tadašnje prisutne sovjetske snage su se bavile pljačkom bivših istočnih teritorija Nemačke koje su prebačene u Poljsku, oduzimajući im vrednu industrijsku opremu, infrastrukturu i fabrike i šaljući ih u Sovjetski Savez.

Nakon sovjetske aneksije teritorija Kresi istočno od Kersonove linije, oko 2 miliona Poljaka je premešteno, premešteno ili proterano sa ovih područja na nove zapadne i severne teritorije istočno od linije Oder–Nejse, koji su bile prebačen iz Nemačke u Poljsku po Potsdamskom sporazumu. Drugi su ostali u onome što je postao Sovjetski Savez, a više ih je otišlo u Poljsku nakon 1956. Dodatno naseljavanje sa ljudima iz centralnih delova Poljske dovelo je do 1950. broj Poljaka na, kako je vlada nazivala Oporavljenim teritorijama, na 5 miliona. Većina bivše nemačke populacije od 10 miliona je pobegla ili je proterana u posleratnu Nemačku do 1950. godine: oko 4,4 miliona je pobeglo u završnoj fazi rata, a 3,5 miliona su uklonile poljske vlasti 1945–1949. Proterivanje Nemaca je rezultat savezničkih odluka donetih u Potsdamu.

Sa proterivanjem Ukrajinaca i Belorusa iz Poljske u Sovjetski Savez i operacijom Visla 1947. koja je raspršila preostale Ukrajince u Poljskoj, i sa većinom poljskih Jevreja koje je istrebila nacistička Nemačka tokom Holokausta, a mnogi od preživelih emigrirali su na Zapad i novostvoreni Izrael, Poljska je po prvi put postala etnički homogena nacionalna država. Vlasti nametnuti i spontani pokreti ljudi bili su jedan od najvećih demografskih preokreta u evropskoj istoriji.

Za razliku od drugih evropskih zemalja, Poljska je nastavila opsežno krivično gonjenje i nacističkih počinilaca i njihovih saradnika do 1950-ih. Prema Aleksandru Prusinu, Poljska je bila najdoslednija u istrazi i procesuiranju ratnih zločina među posleratnim komunističkim nacijama; između 1944. i 1985. poljski sudovi su sudili preko 20.000 optuženih, uključujući 5.450 nemačkih državljana.

Obnova infrastrukture i privrede

Razrušena Varšava, januar 1945

Poljska je pretrpela katastrofalnu štetu na svojoj infrastrukturi tokom rata, zbog čega je još više zaostajala za Zapadom u svojoj industrijskoj proizvodnji. Gubici u nacionalnim resursima i infrastrukturi iznosili su preko 30% predratnog potencijala. Glavni grad Poljske, Varšava, bio je među najrazorenijim gradovima – više od 80 % uništeno je nakon Varšavskog ustanka 1944. Poljska država je stekla razvijenije zapadne teritorije i izgubila ekonomski zaostalije istočne regione. Već 1948. godine predratni nivo industrijske proizvodnje premašen je u globalnom smislu i po glavi stanovnika tokom Trogodišnjeg plana (polj. Plan Trzyletni), koji je prvi sproveden i podstaknut kolektivnom željom da se ponovo izgrade uništeni životi. Trogodišnji plan je bio delo Centralne kancelarije za planiranje koju su predvodili Česlav Bobrovski i ekonomista PPR Hilari Minc, koji su izjavili da je potrebno sačuvati elemente tržišnog kapitalizma. Životni standard stanovništva Poljske značajno se poboljšao. Sovjetski pritisak je doveo do toga da poljska vlada odbaci Maršalov plan koji je sponzorisala Amerika 1947. i da se pridruži Comecon-u kojim dominira Sovjetski Savez 1949.

Varšava i drugi razrušeni gradovi su očišćeni od ruševina — uglavnom ručno — i ponovo izgrađeni velikom brzinom (jedan od uspeha Trogodišnjeg plana) na račun bivših nemačkih gradova poput Vroclava, koji je često obezbeđivao potrebnu izgradnju materijal. Vroclav, Gdanjsk, Ščećin i drugi nekadašnji nemački gradovi su takođe potpuno obnovljeni.

Istoričar Norman Dejvis je pisao da su nove poljske granice, sa stanovišta poljskih interesa, potpuno korisne, ali ostvarene po cenu ogromnih patnji i lažnih opravdanja. Radikalno nove istočnoevropske granice predstavljale su „kolosalni podvig političkog inženjeringa“, ali nisu mogle biti izvedene iz pamtivečnih istorijskih opredeljenja, kako je tvrdila komunistička propaganda.

Učvršćivanje komunističke vlasti

Već pre nego što je Crvena armija ušla u Poljsku, Sovjetski Savez je sprovodio strategiju eliminisanja prozapadnog otpora kao organizovane sile kako bi osigurao da Poljska potpadne pod njenu sferu uticaja. Godine 1943, nakon otkrivanja masakra u Katinu, Staljin je prekinuo odnose sa poljskom vladom u egzilu u Londonu. Na konferenciji na Jalti u februaru 1945. godine, Sovjetski Savez se složio da dozvoli formiranje koalicione vlade sastavljene od komunista, uključujući Poljsku radničku partiju (polj. Polska Partia Robotnicza, PPR), kao i poljske prozapadne elemente u egzilu i u Poljskoj, a potom i da organizuje održavanje slobodnih izbora.

Manifest PKVN, zvanično objavljen 22. jula 1944. U stvarnosti, nije završen sve do sredine avgusta, nakon što se poljskoj komunističkoj moskovskoj grupi pridružila grupa iz Varšave koja je kasno stigla, predvođena Gomulkom i Bjerutom.

Nakon što je predratna Komunistička partija Poljske eliminisana Staljinovim čistkama 1938. (oko pet hiljada poljskih komunista je dovedeno u Rusiju i ubijeno), grupa preživelih predvođena Marcelijem Novotkom, Boleslavom Molojecom i Pavelom Finderom uverila je 1941. Sovjete u Moskvi da potreba da se ponovo uspostavi poljska partija. Konspirativno jezgro nove Poljske radničke partije okupljeno je u Varšavi januara 1942. godine, a nakon smrti ili hapšenja tamošnjih gore navedenih vođa, Vladislav Gomulka je postao prvi sekretar PPR-a do kraja 1943. godine. Gomulka je bio posvećeni komunista u nacionalnoj tradiciji poljskog levičarskog pokreta. Mrzeo je sovjetske prakse koje je iskusio dok je bio na obuci u Rusiji i Ukrajini 1930-ih, ali je bio ubeđen u istorijsku neophodnost saveza sa SSSR. Može biti da je preživeo čistke zato što je bio zatvoren u Poljskoj zbog ilegalnih aktivnosti organizovanja rada 1938–39. Za vreme nemačke okupacije, Gomulka je ostao u Poljskoj i nije bio deo kruga koji su u Sovjetskom Savezu organizovali Staljin i Vanda Vasilevska oko Saveza poljskih patriota. U poljskom društvu 1945. godine, Gomulkina partija je bila marginalno mala u poređenju sa drugim političkim grupama.

Oslobođenjem poljskih teritorija i neuspehom operacije Oluja koju je pokrenula Domovinska armija 1944. godine, kontrola nad onim što je trebalo da postane posleratna Poljska prešla je sa okupacionih snaga nacističke Nemačke na Crvenu armiju, a sa Crvene armije na Poljske komuniste, koji su formirali Poljski komitet nacionalnog oslobođenja (polj. Polski Komitet Wyzwolenia Narodowego, PKWN), ranu vladu, koja je postojala od kraja jula 1944. u Lublinu. Poljski komunisti su postali najuticajniji poljski faktor u politici Poljske u nastajanju, uprkos tome što su u početku imali minimalnu podršku naroda. PKVN je priznala pravni kontinuitet martovskog ustava Poljske, za razliku od aprilskog ustava. Dana 6. septembra 1944, PKVN je izdala svoj značajan dekret o zemljišnoj reformi, čije bi posledice suštinski promenile zastarelu društvenu i ekonomsku strukturu zemlje. Preko milion seljačkih porodica imalo je koristi od parcelacije većih poseda.

Komunisti, favorizovani odlukama na Jalti, uživali su u prednostima sovjetske podrške u okviru sovjetskog plana da se istočna Evropa čvrsto stavi pod uticaj Sovjetskog Saveza; vršili su kontrolu nad ključnim državnim odeljenjima, kao što su službe bezbednosti (bezbednost je bila u rukama sovjetskog NKVD-a sve dok nisu razvili njihove poljske kolege). Počevši od kasnijeg dela 1944. godine, nakon poraza Varšavskog ustanka i promocije populističkog programa PKVN, većina Poljaka je delegaciju londonske vlade u egzilu sve više doživljavala kao neuspeli poduhvat, a njene političko-vojne organizacije su postale izolovan, a otpor novim komunističkim političkim i administrativnim snagama odlučno oslabio. Stanovništvo je bilo umorno od godina ugnjetavanja i sukoba, a ideje izražene u Manifestu PKVN i njihova progresivna implementacija privukle su sve veću društvenu podršku. Osim zemljišne reforme, Manifest PKVN nije predviđao dalje radikalne promene vlasništva, a nacionalizacija industrije nije pomenuta. Naprotiv, poslovna imovina je trebalo da se vrati vlasnicima kako se ekonomski odnosi na odgovarajući način regulišu. Od 1944. godine u oslobođenim krajevima, odgovarajući na proglašavane parole, radnici su spontano preuzimali postojeće fabričke instalacije, osnivali radničke savete, preduzimali rekonstrukciju, aktiviranje i proizvodnju. Bili su neophodni značajna radna borba i prinuda da PPR preuzme svoje fabrike i primeni svoja pravila.

PKVN je preoblikovana u Privremenu vladu Republike Poljske (polj. Rząd Tymczasowy Rzeczypospolitej Polskiej, RTRP), koja je funkcionisala od januara 1945. Ovu vladu je predvodio socijalista Edvard Osobka-Moravski, ali su komunisti, uglavnom sovjetski službenici koji nisu bili pripadnici PPR, kao što je Mihal Rola-Žimirski, imali većinu ključnih funkcija. Aprila 1945. potpisan je poljsko-sovjetski ugovor o prijateljstvu i saradnji; ozbiljno je ograničio mogućnosti budućeg uticaja Zapada ili emigranata ili unutrašnje saradnje sa nekomunističkim političkim snagama u Poljskoj. Uzastopne vlade pod sovjetskim uticajem bile su podređene neizabranom parlamentu pod kontrolom komunista, Državnom nacionalnom veću (polj. Krajowa Rada Narodowa, KRN), koji su formirali Gomulka i njegov PPR u okupiranoj Varšavi u januaru 1944. Komunističku vlast nije priznala sve izolovanija poljska vlada u egzilu, koja je formirala sopstveni kvazi parlament, Savet nacionalnog jedinstva (polj. Rada Jedności Narodowej, RJN).

Sporazum na Jalti predviđao je vladinu uniju u Poljskoj „svih demokratskih i antinacističkih elemenata“. Premijer Stanislav Mikolajczik iz poljske vlade u egzilu podneo je ostavku na svoju funkciju u novembru 1944. i pošto je prihvatio uslove sa Jalte otišao je u Moskvu, gde je pregovarao sa Boleslavom Bjerutom o obliku vlade „nacionalnog jedinstva“. Mikolajczik, zajedno sa nekoliko drugih prognanih poljskih lidera, vratio se u Poljsku u julu 1945.

Nova poljska privremena vlada nacionalnog jedinstva (polj. Tymczasowy Rząd Jedności Narodowej, TRJN) — kako se zvala poljska vlada do izbora 1947 — osnovana je 28. juna 1945. Osobka-Moravski je ostao premijer, Gomulka je postao prvi potpredsednik vlade, a Mikolajčik drugi zamenik i ministar poljoprivrede. Vlada je bila "privremena" i Konferencija u Potsdamu je ubrzo objavila da pre nego što se stvori redovna vlada, moraju se održati slobodni izbori i uspostaviti trajni ustavni sistem.

Glavni rivali komunista bili su veterani aktivisti Poljske podzemne države, Mikolajčikove Poljske narodne partije (polj. Polskie Stronnictwo Ludowe, PSL) i veterani poljskih oružanih snaga na Zapadu. Od posebnog praktičnog značaja bila je Mikolajčikova Narodna partija (prvobitno seljačka formacija), jer je bila pravno priznata od komunista i stoga je mogla da funkcioniše u političkoj areni. Narodna partija je pobedom na obećanim izborima želela da spreči komuniste da monopolizuju vlast i da na kraju uspostavi parlamentarnu politiku sa tržišnom ekonomijom. Mikolajčik se nadao da će nezavisnoj poljskoj državi, prijateljskoj sa Sovjetskim Savezom, biti dozvoljeno da deluje kao most između Istoka i Zapada.

Sovjetske-orijentisane partije, podržane od strane sovjetske Crvene armije koje su kontrolisale bezbednosne snage, držale su većinu moći, koncentrisane posebno u Poljskoj radničkoj partiji pod Gomulkom i Bjerutom. Bjerut je predstavljao priliv imenovanih u poljsku partiju koji su dolazili (tokom i posle rata) iz Sovjetskog Saveza i nametnuti od strane Sovjeta, što je proces ubrzan u vreme Kongresa PPR u decembru 1945. Članstvo stranke je dramatično poraslo sa možda nekoliko hiljada početkom 1945. na preko milion 1948.

Kao dokaz sovjetske dominacije, šesnaest istaknutih vođa poljskog antinacističkog podzemlja izvedeno je pred suđenje u Moskvi juna 1945. Njihovo uklanjanje sa političke scene isključilo je mogućnost demokratske tranzicije koju zahtevaju sporazumi na Jalti. Suđenje optuženima, lažno i apsurdno optuženima za saradnju sa nacistima, bez protesta su pratile britanske i američke diplomate. Odsustvo očekivanih smrtnih kazni bilo im je olakšanje. Prognanu vladu u Londonu, nakon Mikolajčikove ostavke koju je predvodio Tomaš Arčiševski, Velika Britanija i Sjedinjene Države prestale su da zvanično priznaju 5. jula 1945.

U godinama 1945–1947, oko 500.000 sovjetskih vojnika bilo je stacionirano u Poljskoj. Između 1945. i 1948. sovjetske vlasti su zatvorile oko 150.000 Poljaka. Mnogi bivši pripadnici Domaće armije su uhapšeni i pogubljeni. Tokom plenuma Centralnog komiteta PPR u maju 1945, Gomulka se žalio da poljske mase smatraju poljske komuniste „najgorom agencijom NKVD-a“, a Edvard Očab je proglasio povlačenje Sovjetske armije iz Poljske visokim prioritetom. Ali u međuvremenu su desetine hiljada Poljaka poginule u posleratnoj borbi i progonu, a desetine hiljada su sudovi osuđeni na osnovu izmišljenih i proizvoljnih optužbi ili deportovani u Sovjetski Savez. Status sovjetskih trupa u Poljskoj nije legalizovan sve do kraja 1956. godine, kada je potpisana poljsko-sovjetska deklaracija „O pravnom statusu sovjetskih snaga privremeno stacioniranih u Poljskoj“. Sovjetska Severna grupa snaga bi bila stalno stacionirana u Poljskoj.

Namešteni izbori, poraz Mikolajczika

Jedinica paravojne policije ORMO tokom ulične parade na Trgu pobede, 9. juna 1946, Varšava

Staljin je na konferenciji u Jalti obećao da će u Poljskoj biti održani slobodni izbori. Međutim, poljski komunisti, predvođeni Gomulkom i Bjerutom, iako nisu nameravali da se odreknu vlasti, takođe su bili svesni ograničene podrške koju su uživali među opštom populacijom. Da bi se zaobišla ova poteškoća, 1946. godine je najpre održan nacionalni plebiscit, poznat kao referendum „Tri puta da“ (polj. Trzy razy tak), pre parlamentarnih izbora. Referendum se sastojao od tri prilično opšta, ali politički nabijena pitanja o Senatu, nacionalnim industrijama i zapadnim granicama. To je trebalo da proveri i promoviše popularnost komunističkih inicijativa u Poljskoj. Pošto je većina važnih partija u to vreme bila levičarska ili centristička – i lako je mogla da odobri sve tri opcije – Mikolajčikova Poljska narodna partija (PSL) odlučila je da zatraži od svojih pristalica da se suprotstave prvom: ukidanju Senata, da se ne vidi kao da se spaja u vladin blok. Komunisti su glasali „tri puta DA“. Delimični rezultati, koje je rekonstruisao PSL, pokazali su da je komunistička strana naišla na malu podršku po prvom pitanju. Međutim, nakon kampanje koju su obeležile izborne prevare i zastrašivanja, komunisti su dobili veliku većinu po sva tri pitanja, što je dovelo do nacionalizacije industrije i državne kontrole ekonomskih aktivnosti uopšte, i jednodomnog nacionalnog parlamenta (Sejma).

Komunisti su konsolidovali vlast tako što su postepeno smanjivali prava svojih nekomunističkih neprijatelja, posebno potiskivanjem vodeće opozicione stranke – Mikolajčikovog PSL-a. U nekim široko objavljenim slučajevima, navodni neprijatelji su osuđeni na smrt po izmišljenim optužbama — među njima i Vitold Pilecki, organizator otpora u Aušvicu. Proganjani su čelnici Domovinske vojske i Saveta narodnog jedinstva. Mnogi borci otpora su ubijeni vansudskim putem ili primorani na progon. Opozicionari su maltretirani i administrativnim putem. Iako je tekući progon bivših antinacističkih i desničarskih organizacija od strane državne bezbednosti zadržao neke partizane u šumama, akcije Ministarstva javne bezbednosti (poznatog kao UB, Odeljenje bezbednosti), NKVD-a i Crvene armije su stalno smanjivale njihov broj. Desničarska pobuna se radikalno smanjila nakon amnestije u julu 1945. i izbledela nakon amnestije u februaru 1947. godine.

Do 1946. godine sve desničarske partije su bile stavljene van zakona, a novi provladin Demokratski blok je formiran 1947. koji je uključivao samo Poljsku radničku partiju i njene levičarske saveznike. Dana 19. januara 1947. održani su prvi parlamentarni izbori na kojima su prvenstveno učestvovali PPR i saveznički kandidati i potencijalno politički moćna opozicija iz Poljske narodne partije. Međutim, snaga i uloga PSL-a su već bili ozbiljno ugroženi zbog vladine kontrole i progona. Izborne rezultate je Staljin prilagodio komunistima, čiji je blok osvojio 80% glasova. Britanska i američka vlada protestovale su protiv ankete zbog očiglednog kršenja sporazuma na Jalti i Potsdamu. Namešteni izbori su efektivno okončali višestranački sistem u poljskoj politici. Nakon generalne probe referenduma, ovoga puta izborna prevara je bila mnogo bolje prikrivena i raširila se u različite oblike i faze, a njene stvarne razmere nisu poznate. Uz sve pritiske i manipulacije, pukovnik NKVD-a zadužen za nadzor izbora prijavio je Staljinu da je oko 50% glasova dato za režimski Demokratski blok širom zemlje. U novom Sejmu, od 444 mesta, 27 je dodeljeno Poljskoj narodnoj partiji Stanislava Mikolajčika. On je, nakon što je rezultate proglasio falsifikovanim, pretio hapšenjem ili još gore i pobegao je iz zemlje u oktobru 1947, uz pomoć američke ambasade; otišli su i drugi lideri opozicije. U februaru je novi Sejm doneo Mali ustav iz 1947. Tokom naredne dve godine, komunisti su monopolizovali političku vlast u Poljskoj.

Poljska ujedinjena radnička partija i njena vladavina

Logo Poljske ujedinjene radničke partije

Dodatna sila u poljskoj politici, davno uspostavljena Poljska socijalistička partija (polj. Polska Partia Socjalistyczna, PPS), pretrpela je fatalan rascep u ovom trenutku, pošto su vladajući staljinisti primenili taktiku salame da raskomadaju opoziciju. Komunistički političari su sarađivali sa levičarskom frakcijom PPS koju je predvodio Jozef Ćirankevič, premijer pod novim predsednikom Bjerutom od februara 1947. Prvobitna taktička odluka socijalista da sarađuju sa komunistima rezultirala je njihovom institucionalnom propašću. Ćirankevič je posetio Staljina u Moskvi u martu 1948. kako bi razgovarao o ideji spajanja partija. Kremlj, koji se sve više osećao nelagodno zbog Gomulkinog rukovodstva komunističke partije, se složio i Ćirankevič je obezbedio sopstveno političko mesto za budućnost (do 1972). U decembru 1948. godine, nakon uklanjanja Gomulke i nametanja Bjeruta kao šefa komunističke Poljske radničke partije, PPR i Ćirankijevičev krnji PPS pridružili su se redovima da formiraju Poljsku ujedinjenu radničku partiju (polj.Polska Zjednoczona Partia Robotnicza, PZPR), na vlasti u naredne četiri decenije. Poljska je postala de fakto jednopartijska država i satelitska država Sovjetskog Saveza. Samo dve druge stranke su imale zakonsko pravo da postoje: Ujedinjena narodna partija (ZSL) koja se odvojila od Mikolajčikovog PSL-a i trebalo je da predstavlja ruralne zajednice, i Savez demokrata (SD), simbolična stranka inteligencije (vidi takođe: Spisak političke stranke u Poljskoj).

Kako je počeo period sovjetizacije i staljinizma, PZPR je bila sve samo ne ujedinjena. Najvažniji raskol među komunistima dogodio se pre ujedinjenja sa PPS-om, kada su staljinisti proterali Gomulku iz najvišeg položaja PPR-a i potisnuli njegovu matičnu komunističku frakciju. PZPR se podelio na nekoliko frakcija, koje su zastupale različite poglede i metode i tražile različite stepene razlike i nezavisnosti poljske države od Sovjetskog Saveza. Dok je marksizam-lenjinizam, zvanična ideologija, bila nova za Poljsku, komunistički režim je nastavio, na mnoge psihološki i praktično važne načine, pravila, metode i manire prošlih poljskih vladajućih krugova, uključujući one Sanacije, Nacionalne demokratije i Tradicije saradnje sa silama podele 19. veka.

Pošto je Poljska bila članica Sovjetskog bloka, nastojanja stranke za moći i reformama bila su trajno ometana ograničenjima i ograničenjima koje su nametnuli vladari Sovjetskog Saveza, ogorčenim stavom poljskog društva, svesnog nedostatka nacionalne nezavisnosti i slobode, i razumevanjem partijskih menadžera da će njihove pozicije prestati kada prestanu da se povinuju zahtevima sovjetskog saveza (kako zbog nedostatka podrške javnosti, tako i zbog sovjetske reakcije). Političkom istorijom Poljske upravljala je uzajamna zavisnost Sovjeta i poljskih komunista.

Razvila se nomenklaturna politička elita. Sastojala se od lidera, administratora i menadžera unutar strukture vladajuće stranke, u svim ograncima centralne i lokalne vlasti i u institucijama svih vrsta. Članove nomenklature je imenovala partija i vršila je političku kontrolu u svim sferama javnog života, na primer u ekonomskom razvoju, menadžmentu industrije ili obrazovanju. Za partiju, privilegovani nomenklaturni sloj je održan da bi se obezbedio odgovarajući položaj ljudi koji su bili ideološki pouzdani i inače kvalifikovani, ali su revizionistički disidenti Jacek Kuron i Karol Modzelevski kasnije opisali ovaj sistem kao klasnu diktaturu centralne političke birokratije radi sebe same. Poljska javnost je naširoko odobravala mnoge društvene poduhvate komunističke vlade, uključujući izgradnju porodičnih stanova, brigu o deci, odmor radnika i odmarališta, zdravstvenu zaštitu i politiku pune zaposlenosti, ali su posebne privilegije date nomenklaturi i službama bezbednosti bile negodovane.

Staljinističko doba (1948–1956)

Prikazno suđenje kapetanu Vitoldu Pileckom, osuđenom na smrt i pogubljenom maja 1948.

Uklanjanje Gomulke, staljinističke represije

Kao iu drugim zemljama istočnog bloka, u Poljskoj je posle 1948. godine došlo do političke čistke komunističkih zvaničnika u sovjetskom stilu, optuženih za „nacionalističke“ ili druge „ devijacionističke“ tendencije. Polovična kampanja u Poljskoj uključivala je hapšenja i zatvaranja Marijana Spihalskog od maja 1950. i Mihala Rola-Žimjerskog pet meseci nakon Staljinove smrti. U septembru 1948. Vladislav Gomulka, koji se protivio direktnoj Staljinovoj kontroli nad poljskom partijom PPR, optužen je, zajedno sa grupom komunističkih lidera koji su, poput Gomulke, proveli rat u Poljskoj, za ideološko odstupanje od lenjinizma, i razrešen dužnosti partijskog prvi sekretar. Gomulka, optužen za „desničarske nacionalističke devijacije“, zaista je isticao poljsku socijalističku tradiciju i oštro je kritikovao partiju Socijaldemokratije Kraljevine Poljske i Litvanije (SDKPiL) Roze Luksemburg zbog omalovažavanja poljskih nacionalnih aspiracija. Još podmuklo, Sovjeti su tvrdili da je Gomulka učestvovao u antisovjetskoj međunarodnoj zaveri. Po nalogu Boleslava Bjeruta, početkom avgusta 1951. uhapsilo ga je Ministarstvo javne bezbednosti (MBP), a ispitivali su ga Roman Romkovski i Anatol Fejgin, na zahtev Sovjeta. Gomulka nije bio podvrgnut fizičkom mučenju za razliku od drugih komunista proganjanih pod režimom Bjeruta, Jakuba Bermana i drugih Staljinovih saradnika. Na ispitivanju je prkosno vodio svoju odbranu, pretio da će otkriti „celu istinu“ ako mu se sudi i ostao neslomljen. Gomulka je tako stavljen u zatvor bez tipičnog pokaznog suđenja (pušten je u decembru 1954). Bjerut je zamenio Gomulku na mestu lidera PPR (a potom i PZPR). Gomulka je ostao zaštićen od strane svojih poljskih drugova koliko su mogli, a zapis o njegovom negdašnjem prkosu dobro je došao kada je 1956. ukazala prilika da se poljska strana ponovo potvrdi.

Staljinističku vladu kontrolisali su poljski komunisti koji potiču iz ratnih frakcija i organizacija koje su delovale u Sovjetskom Savezu pod Staljinom, kao što je Savez poljskih patriota. Među njihovim vođama u to vreme su bili Vanda Vasilevska i Zigmunt Berling. Sada u Poljskoj, zemljom su vladali oni koji su ostali politički aktivni i naklonjeni, potpomognuti MBP-om i sovjetskim „savetnicima“, koji su bili postavljeni u sve ruke vlade i državne bezbednosti kao garancija prosovjetske politike države. Najznačajniji od njih bio je Konstantin Rokosovski (polj. Konstanty Rokossowski), ministar odbrane Poljske od 1949. do 1956. godine, maršal Sovjetskog Saveza i ratni heroj. Vojna obaveza je uvedena nakon posleratne pauze i vojska je ubrzo dostigla stalnu veličinu od 400.000 ljudi.

Palata kulture i nauke u Varšavi, prvobitno nazvana Staljinova palata, bila je kontroverzni poklon sovjetskog lidera Josifa Staljina

Tajna policija sovjetskog stila, uključujući Odeljenje bezbednosti (UB), porasla je na oko 32.000 agenata od 1953. Na svom staljinističkom vrhuncu, postojao je jedan UB agent na svakih 800 poljskih građana. MBP je takođe bio zadužen za Korpus unutrašnje bezbednosti, civilnu miliciju ( MO), graničnu stražu, zatvorsko osoblje i paravojnu policiju ORMO koja se koristila za specijalne akcije (sa preko 100.000 pripadnika). ORMO je nastao iz pokušaja narodne samoodbrane, koji su bili spontana reakcija na eksploziju zločina u vakumu moći 1944-45. U februaru 1946, PPR je kanalisao i formalizovao ovaj pokret građanske milicije, stvarajući njegovu dobrovoljnu ORMO strukturu za navodno kontrolu zločina.

Pre svega za Staljinovog života, javni tužioci i sudije, kao i funkcioneri Ministarstva javne bezbednosti i Glavnog direktorata za informisanje Poljske vojske, bavili su se radnjama koje međunarodno pravo priznaje kao zločine protiv čovečnosti i zločine protiv mira. Jedan primer je bila egzekucija u zatvoru Mokotov u Varšavi 1951. članova organizacije Sloboda i nezavisnost (ViN), bivših učesnika antinacističkog otpora, nakon zvanične amnestije i njihovog dobrovoljnog otkrivanja. Posleratna poljska vojska, obaveštajci i policija bili su popunjeni sovjetskim oficirima NKVD-a koji su bili stacionirani u Poljskoj sa Severnom grupom snaga do 1956. godine .

Masovna hapšenja su nastavljena tokom ranih 1950-ih. Oktobra 1950. godine u takozvanoj „operaciji K“ uhapšeno je 5.000 ljudi u jednoj noći. Godine 1952. uhapšeno je preko 21.000 ljudi. Do druge polovine 1952. godine, prema zvaničnim podacima, bilo je zatvoreno 49.500 političkih zatvorenika. Bivši komandant Domaće armije Emil Avgust Fildorf bio je podvrgnut višegodišnjem brutalnom progonu u Sovjetskom Savezu i Poljskoj pre nego što je pogubljen u februaru 1953, neposredno pre Staljinove smrti.

Otpor sovjetskim i domaćim staljinistima bio je široko rasprostranjen ne samo među opštom populacijom, već i među redovima PZPR-a, što je ograničilo štetu represivnog sistema u Poljskoj na znatno nižu štetu u drugim evropskim komunističkim zemljama. Prema Normanu Dejvisu, političko nasilje posle 1947. nije bilo široko rasprostranjeno. Crkva, podvrgnuta delimičnim konfiskacijama imovine, je uglavnom ostala netaknuta, marginalizovana inteligencija je u značajnoj meri zadržala svoj potencijal da utiče na buduće reforme, seljaštvo je izbegavalo masovnu kolektivizaciju, a ostaci privatnog preduzeća su preživeli. Postepene liberalizacione promene su se desile između Staljinove smrti 1953. i poljskog oktobra 1956.

Nacionalizacija i centralno planska privreda

Avenija ruža, Nova Huta

U februaru 1948, ministarka industrije Hilari Minc, marksistički ekonomista, napala je Centralnu kancelariju za planiranje Poljske kao „ buržoaski“ ostatak, kancelarija je ukinuta i rođena je poljska staljinistička ekonomija. Vlada, na čelu sa predsednikom Bjerutom, premijerom Ćirankijevičem i Mincem, krenula je sa širokim programom ekonomskih reformi i nacionalne rekonstrukcije. Poljska je dovedena u skladu sa sovjetskim modelom „ narodne republike“ i centralno planirane komandne ekonomije, umesto fasade demokratije i delimične tržišne ekonomije koju je režim zadržao do 1948.

Vlasnički odnosi industrije, bankarskog sektora i ruralne imovine nakon nacionalizacije i zemljišne reforme su iz temelja izmenjeni. Promene, sprovedene u ime egalitarizma, uživale su široko društveno odobravanje i podršku.

Struktura poljske privrede uspostavljena je kasnih 1940-ih i ranih 1950-ih. Planiranje u sovjetskom stilu počelo je 1950. godine sa Šestogodišnjim planom. Plan se fokusirao na brzi razvoj teške industrije („ubrzana industrijalizacija“, nakon izbijanja Korejskog rata podstaknut sovjetskim vojnim zahtevima na račun mnogih otkazanih investicija orijentisanih na potrošače) i (na kraju uzaludne) kolektivizacija poljoprivrede. Među glavnim projektima bila je Željezara Lenjin i njen prateći „socijalistički grad“ Nova Huta (Nova čeličana), oba izgrađena od nule ranih 1950-ih u blizini Krakova, čiji je Nova Huta ubrzo postala deo. Zemlja oduzeta predratnim velikim zemljoposednicima preraspodeljena je siromašnijim seljacima, ali su kasniji pokušaji da se zemlja oduzme od poljoprivrednika radi kolektivizacije naišla na široku negodovanje. U onome što je postalo poznato kao borba za trgovinu, privatna trgovina i industrija su nacionalizovani . U roku od nekoliko godina većina privatnih radnji je nestala. Režim je krenuo u kampanju kolektivizacije (stvorena su državna poljoprivredna gazdinstva), iako je tempo A ove promene bio sporiji nego u drugim sovjetskim satelitima. Poljska je ostala jedina zemlja Istočnog bloka u kojoj će individualni seljaci nastaviti da dominiraju poljoprivredom. Sovjetsko-poljski trgovinski sporazum, započet u januaru 1948, diktirao je dominantni pravac buduće spoljnotrgovinske i ekonomske saradnje Poljske.

Godine 1948. Sjedinjene Države su objavile inicijativu Maršalovog plana kako bi pomogle u obnovi posleratne Evrope i time stekle više političke moći u njoj. Nakon što je prvobitno pozdravila ideju o učešću Poljske u planu, poljska vlada je odbila američku ponudu pod pritiskom Moskve. Takođe, nakon ustanka 1953. u Istočnoj Nemačkoj, Sovjetski Savez je primoran Poljsku da odustane od svojih zahteva za kompenzaciju od Nemačke, koja kao rezultat toga nije isplatila značajnu nadoknadu za ratnu štetu, ni poljskoj državi ni poljskim građanima. Poljska je dobila nadoknadu u vidu zemlje i imovine koju je za sobom ostavilo nemačko stanovništvo aneksiranih zapadnih teritorija.

Uprkos nedostatku američke pomoći, istočnoevropske „komandne ekonomije“, uključujući Poljsku, postigle su određeni napredak u premošćivanju istorijski postojećeg jaza u bogatstvu sa tržišnom ekonomijom vođenom Zapadnom Evropom. Zbog akumulacije kapitala, poljski nacionalni dohodak je porastao u realnom iznosu za preko 76%, a poljoprivredna i industrijska proizvodnja se više nego udvostručila između 1947. i 1950. godine. Ekonomsku tranziciju i industrijalizaciju pratile su i bile omogućene masovnim društvenim transformacijama, pošto su seljaci migrirali i bili pretvoreni u gradsku radničku klasu (1,8 miliona između 1946. i 1955.), a zemlja je prolazila kroz period brze urbanizacije(ukupna populacija gradova povećan za 3,1 milion). Priliv jeftine radne snage i dostupnost sovjetskog tržišta omogućili su akumulaciju resursa, uprkos niskoj produktivnosti i nedovoljnom ulaganju u nove tehnologije. Centralno planirane socijalističke ekonomije istočne Evrope u smislu rasta tokom posleratnih godina bile su relativno bolje od Zapada, da bi kasnije pretrpele ekonomsku štetu, posebno nakon naftne krize 1973. godine. Međutim, porast životnog standarda izazvan ranijom industrijskom dinamikom nije bio uporediv sa onim na Zapadu.

Reforme, otpor i početak destaljinizacije

1951. Istočnonemačka marka u znak sećanja na Zgorželečki ugovor o uspostavljanju linije Oder-Nejse kao „granice mira“, sa predsednicima Vilhelmom Pikom (NDR) i Boleslavom Bjerutom (Poljska)

Poslednja poljsko-sovjetska razmena teritorija dogodila se 1951. Nekih 480 km² zemlje duž granice razmenile su se Poljska i Sovjetski Savez.

Ustav Poljske Narodne Republike je proglašen u julu 1952. godine i država je zvanično postala Poljska Narodna Republika (PRL). Među pravima koje je garantovala bila je univerzalna besplatna zdravstvena zaštita. Velika državna preduzeća su pružala zaposlenima širok spektar socijalnih i slobodnih aktivnosti, uključujući stanovanje, sportske objekte i bolnice, koje su počele da nestaju 1970-ih. Početkom 1950-ih, staljinistički režim je takođe izvršio velike promene u obrazovnom sistemu. Program besplatnog i obaveznog školskog obrazovanja za sve i osnivanje besplatnih visokoškolskih ustanova dobili su veliku podršku. Komunisti su pregledali koje činjenice i tumačenja treba poučavati; istorija i druge nauke morale su slediti marksističke stavove koje je odobravala ideološka cenzura. Tokom 1951–53, veliki broj predratnih profesora koje je režim smatrao reakcionarnim otpušten je sa univerziteta. Državna kontrola nad umetnošću i umetnicima se produbila. Socijalistički realizam sovjetskog stila postao je jedina formula koju su vlasti prihvatile posle 1949. godine. Većina umetničkih i književnih dela predstavljala je propagandu partije ili je morala biti u skladu sa njenim stavovima. (Vidi takođe: Socijalistički realizam u Poljskoj).

Reforme su često donosile olakšanje značajnom delu stanovništva. Posle Drugog svetskog rata mnogi ljudi su bili spremni da prihvate komunističku vlast u zamenu za obnovu relativno normalnog života; stotine hiljada pristupilo komunističkoj partiji i aktivno podržavalo režim. Bez obzira na to, latentno narodno nezadovoljstvo je ostalo prisutno i mnogi Poljaci su zauzeli stav „rezignirane saradnje“. Drugi, poput organizacije Sloboda i nezavisnost koja je potekla iz elemenata Domaće vojske i posebno Nacionalne oružane snage, aktivno su se suprotstavljali komunistima, nadajući se trećem svetskom ratu koji će osloboditi Poljsku. Većina ljudi koji su podigli oružje protiv komunističkog režima predali su se tokom amnestija 1945. i 1947. godine, ali su brutalne represije tajne policije nastavljene, a neki su se borili sve do 1950-ih.

Komunisti su još više otuđili mnoge Poljake progonom katoličke crkve. Udruženje PAKS osnovano 1947. i predvođeno bivšim predratnim ekstremno desničarskim aktivistom Boleslavom Pjasečkim, pokušalo je da podeli katolički pokret i promoviše komunističkom vladavinom prijateljsku, kolaboracionističku crkvu. PAKS nije stigao daleko u oblikovanju katoličkog javnog mnjenja, ali je objavio brojne knjige i zvanično odobrenu dnevnu katoličku štampu. Godine 1953. kardinal Stefan Višinjski, primas Poljske, stavljen je u kućni pritvor, iako je bio spreman da pravi kompromise sa vladom. Početkom 1950-ih, rat tajne policije protiv religije doveo je do hapšenja i progona stotina religioznih ličnosti, što je kulminiralo staljinističkim pokaznim suđenjem Krakovskoj kuriji.

Ustav iz 1952. garantovao je na papiru svakakva demokratska prava i slobode. U stvarnosti, zemlju je vanustavno kontrolisala Poljska ujedinjena radnička partija, koja je koristila sopstvena pravila i praksu da nadgleda sve vladine institucije navedene u ustavu. Mesto predsednika Poljske zamenjeno je kolektivnim Državnim savetom, ali je Bjerut, prvi sekretar stranke, ostao efektivni lider Poljske. U budućnosti bi postojanje ustava sa demokratskim odredbama dalo opoziciji legalno oruđe i način pritiska na režim.

Staljin je umro 1953. godine, nakon čega je usledilo delimično otopljenje u Poljskoj. Nikita Hruščov je postao prvi sekretar Komunističke partije Sovjetskog Saveza. Drugi kongres PZPR-a raspravljao je u martu 1954. godine. Cirankievicz, koga je Bierut prethodno zamenio na mestu premijera, vraćen je na to mesto (da bi ostao premijer do decembra 1970). Šestogodišnji plan je prilagođen povećanju proizvodnje artikala za narodnu potrošnju. Hruščov, prisutan na Kongresu, pitao je Bjeruta o razlozima nastavka pritvora Gomulke, „dobrog komuniste“; Bjerut je negirao da ima konkretna saznanja o Gomulkinom pritvoru.

Nakon bekstva na Zapad i otkrića njegovog zvaničnika Jozefa Sviatla, Ministarstvo javne bezbednosti je ukinuto decembra 1954. Gomulka i njegovi saradnici oslobođeni su zatočeništva, a cenzura je malo opuštena. Dva značajna časopisa koja se bore protiv zabrana su Po prostu („Jednostavno“) i Nowa Kultura („Nova kultura“) (Po prostu je zatvoren, a njegovi branioci brutalno pacifikovani u oktobru 1957, samo godinu dana nakon Gomulkinog dolaska na vlast). Od početka 1955. poljska štampa je kritikovala staljinističku nedavnu prošlost i hvalila starije poljske socijalističke tradicije ( socijaldemokratski marksizam i nacionalna nezavisnost). Politički diskusioni klubovi su bili u usponu širom zemlje. Činilo se da se sama partija kreće u socijaldemokratskom pravcu. Levičarski intelektualci, koji su se u partiju pridružili zbog svoje privrženosti socijalnoj pravdi, odlučnije su krenuli u socijaldemokratskom pravcu i ubrzo su pokrenuli poljski revizionistički pokret.

U februaru 1956, Hruščov je osudio Staljinov kult ličnosti na 20. kongresu Komunističke partije Sovjetskog Saveza i krenuo na reformski kurs . Destaljinizacija zvanične sovjetske ideologije dovela je poljske staljinističke tvrdolinijaše u težak položaj. Dok su nemiri i želja za reformama i promenama među intelektualcima i radnicima počeli da se pojavljuju širom Istočnog bloka, smrt Staljinovog saveznika Bjeruta u martu 1956. u Moskvi (on je prisustvovao kongresu sovjetske partije) je pogoršala postojeći rascep u poljskoj partiji. U martu, Bjeruta je nasledio Edvard Očab na mestu prvog sekretara. Kako je 20. Kongres inspirisao i delimičnu demokratizaciju poljskog političkog i ekonomskog života, Očab se angažovao u reformama koje su imale za cilj promovisanje industrijske decentralizacije i poboljšanje životnog standarda.

Broj agenata obezbeđenja smanjen je za 22%. Širokom amnestijom pušteno je 35.000 pritvorenika širom zemlje. Ukupno je oslobođeno 9.000 zatvorenih iz političkih razloga. Tvrdi staljinisti, poput Jakuba Bermana, Romana Romkovskog i Anatola Fejgina, smenjeni su sa vlasti, a neki uhapšeni. Berman, otpušten u maju, Gomulkinom odlukom nikada nije krivično gonjen. Nekoliko počinilaca staljinističkih zločina procesuirano je i osuđeno na zatvorske kazne. Tužioci su formalno predstavili mnogo širi plan da se terete odgovorni i proveri ceo bezbednosni aparat, ali Gomulka nije odobrio akciju, koji se ubrajao među žrtve staljinističkog progona, kao i njegova supruga. Gomulka je sproveo neke čistke i reforme, ali nije želeo da destabilizuje bezbednosni sistem, koji je sada pod njegovom kontrolom, širokim formalnim gonjenjima.

Gomulkin put ka socijalizmu (1956–1970)

Poljski oktobar

Vladislav Gomulka

Počev od 28. juna 1956. godine, radnici u industrijskom gradu Poznanju, koji su više puta, ali uzalud, tražili od vlasti da intervenišu i poboljšaju njihovu sve lošiju situaciju, su stupili u štrajk i pobunili se kao odgovor na smanjenje plata i promenu uslova rada. Demonstracije fabričkih radnika pretvorile su se u veliki protest širom grada. Lokalni vojni komandant doveo je 16 tenkova, 2 oklopna transportera i 30 vozila. Demonstranti su zauzeli neke od njih, koji su upali i u zgrade lokalne uprave. U dvodnevnim borbama poginulo je 57 ljudi, a nekoliko stotina je povređeno. Na scenu je stupilo nekoliko velikih vojnih formacija, ali je uloga vojske uglavnom bila podrška akciji policije i snaga bezbednosti. Na radio stanici u Poznanju, premijer Cirankievicz je u svom široko objavljenom govoru upozorio i zapretio izgrednicima: „...ko se bude usudio da digne ruku na narodnu vlast može biti siguran da će mu... vlasti odseći ruku“. Od 746 ljudi koji su zvanično privedeni tokom i nakon nereda, skoro 80% su bili radnici. Vlasti su pokrenule istragu, pokušavajući da otkriju navodno predumišljajno podstrekavanje i umešanost zapadnih ili antikomunističkih podzemnih centara. Takvi napori su bili neuspešni i ustanovljeno je da su događaji bili spontani i lokalno podržani. Trajni uticaj pobune u Poznanju bio je taj što je izazvao dublje i liberalnije prestrojavanje unutar poljske komunističke partije i njenog odnosa prema Moskvi.

Duboko potresen protestima i nasiljem, 7. plenum Centralnog komiteta, održan u julu 1956. godine, podelio se u dve grupe, „tvrdolinijski“ Natolin i „reformističke“ frakcije Pulavija, nazvane po mestima gde su održavali svoje sastancima. Natolinova frakcija se sastojala uglavnom od komunističkih zvaničnika iz vojske i državne bezbednosti, uključujući Franciszeka Jozviaka, Mieczisłav Moczar, Zenon Kliszko i Zenon Novak, koji su se zalagali za uklanjanje „Staljinovih jevrejskih štićenika“, ali su i sami bili simpatizeri staljinizma. Mnogi u frakciji Pulavija bili su bivši staljinistički fanatici i nekadašnji Gomulkini neprijatelji. Sada postanite liberalni reformatori i pristalice Gomulkinog povratka na vlast. Kao odgovor na nedavne nemire, režim se okrenuo pomirenju: najavljeno je povećanje plata i druge reforme za radnike Poznanja. U partiji i među intelektualcima, zahtevi za širim reformama staljinističkog sistema postajali su sve rasprostranjeniji i intenzivniji.

Shvatajući potrebu za novim rukovodstvom, u onome što je postalo poznato kao Poljski oktobar, Politbiro je izabrao Gomulku, koji je pušten iz zatvora i vraćen u partiju, a 8. plenum Centralnog komiteta izabrao ga je bez sovjetskog odobrenja za novog prvog sekretara PZPR. Nakon toga, Gomulka je ubedio sovjetske vođe da će sačuvati sovjetski uticaj u Poljskoj. Gomulkinom podizanju prethodili su zloslutni sovjetski vojni potezi i dolazak sovjetske delegacije na visokom nivou predvođene Hruščovom, koja je doletela u Varšavu da bi bila svedok i uticala na preokret u poljskoj stranci. Posle ponekad konfrontacionih susreta i pregovora, ubrzo su se vratili u Moskvu, gde je sovjetski lider 21. oktobra najavio da treba napustiti ideju o oružanoj intervenciji u Poljskoj. Ova pozicija je ojačana pritiskom komunističke Kine, koja je zahtevala da Sovjeti ostave novo poljsko rukovodstvo na miru. 21. oktobra u Varšavi je postignut Gomulkin povratak na vlast, što je dovelo do ere nacionalnog komunizma u Poljskoj. Gomulka se obavezao da će demontirati staljinizam i u svom govoru o prihvatanju izneo je brojne reformističke ideje koje zvuče socijaldemokratski, dajući nadu levičarskim revizionistima i ostalima u poljskom društvu da je komunistička država, na kraju krajeva, reformabilna. Revizionisti su težili da predstavljaju radnički pokret, nedavno poražen u Poznanju. Njihovi glavni ciljevi bili su političke slobode i samoupravljanje u državnim preduzećima. Međutim, kraj sovjetskog uticaja u Istočnoj Evropi nije bio nigde na vidiku. Dana 14. maja 1955. u glavnom gradu Poljske potpisan je Varšavski pakt, da bi se suprotstavio ranijem uspostavljanju NATO-a.

Mnogi sovjetski oficiri koji su služili u poljskim oružanim snagama su otpušteni, ali je vrlo malo staljinističkih zvaničnika izvedeno pred sud zbog represija u periodu Bjeruta. Frakcija Puławy je tvrdila da bi masovna suđenja staljinističkim zvaničnicima, od kojih su mnogi Jevreji, podstakla animozitet prema Jevrejima. Konstantin Rokosovski i drugi sovjetski savetnici poslani su kući, a poljski komunistički establišment i sistem su zauzeli nezavisniju orijentaciju. Gomulka, svestan geopolitičke realnosti, složio se da će sovjetske trupe ostati u Poljskoj i da neće biti dozvoljeni nikakvi otvoreni antisovjetski ispadi. Međutim, on je formalizovao poljsko-sovjetske odnose i neviđeni za sovjetsko-savezničku državnu vojnu saradnju, sporazum, potpisan u decembru 1956, izjavio je da stacioniranje sovjetskih snaga u Poljskoj „ni na koji način ne može narušiti suverenitet poljske države i ne može dovesti do njihovog mešanja u unutrašnje stvari Poljske Narodne Republike“. Poljska je tako izbegla rizik od sovjetske oružane intervencije one vrste koja je slomila Mađarsku revoluciju 1956. godine. Sa svoje strane, Gomulka je nagradio Sovjete za njegovu unutrašnju slobodu lojalnom podrškom tokom svoje karijere. U jednom aktu prkosa, poljska delegacija u Ujedinjenim nacijama se uzdržala u novembru 1956. na glasanju osuđujući sovjetsku intervenciju u Mađarskoj.

Postojali su ponovljeni pokušaji nekih poljskih akademika i filozofa, od kojih su mnogi bili vezani za predratnu školu Lvov-Varšava – kao što su Lešek Kolakovski, Stanislav Osovski i Adam Šaf – da stvore most između istorije Poljske i marksističke ideologije i razviju specifičan oblik poljskog marksizma. Takvi napori su ugušeni zbog nespremnosti režima da rizikuje gnev Sovjetskog Saveza zbog odstupanja previše od sovjetske partijske linije. Kolakovski, vodeći revizionista, verbalno je napadnut od strane Gomulke 1957. godine, izbačen iz partije 1966. i morao je da emigrira 1968.. Među ostalim zapaženim revizionistima bili su Vlodzimierz Brus, Bronislav Baczko, Zigmunt Bauman i Kzisztof Pomian. Establišment PZPR ih je video kao istinske pristalice kapitalističke socijaldemokratije, pretvarajući se da su socijalisti.

Smanjenje predizbornih obećanja

Četvrti kongres Poljske ujedinjene radničke partije, održan 1963

Poljska je sa olakšanjem dočekala Gomulkin dolazak na vlast. Gomulka je obećao kraj policijskog terora, veću intelektualnu i versku slobodu, veće plate i preokret od kolektivizacije; i donekle je ispunio ova obećanja. Nešto je povećana proizvodnja robe široke potrošnje. Partijska elita, kao i akademska i književna inteligencija doživela je veću slobodu i značajne dobitke, osetivši se kao „izvesna raznolikost i revitalizacija elitnog javnog života“. Disidentska diskusiona grupa Klub Krivog Kruga (polj. Klub Krzywego Koła) opstala je do 1962. Drugi oblici kolektivnog izražavanja zajednice i zakonom zagarantovana akademska autonomija (na osnovu statuta visokog obrazovanja iz 1958.) trajali su do poljske političke krize 1968. godine. Dozvoljeni akademski diskurs bio je u izrazitoj suprotnosti sa tretmanom prema radnicima, čiji su samoupravni saveti koji su spontano formirani 1956. neutralisani i stavljeni pod kontrolu partije do 1958. U doba komunizma, zbog svoje klasne uloge u zvaničnoj ideologiji i senzibiliteta rukovodstva, radnici su uživali određeni uticaj i stepen zaštite svojih ekonomskih interesa, pod uslovom da su se uzdržavali od bavljenja nezavisnom politikom ili javnog pritiska.

Ekonomska reforma je pokušana kada je Sejm formirao Ekonomski savet 1957. godine. U savet su bili istaknuti ekonomisti Oskar R. Lange, Česlav Bobrovski, Mihal Kalecki i Edvard Lipinjski. Oni su predložili reformu tržišta, počevši od davanja veće samouprave i nezavisnije sposobnosti donošenja odluka preduzećima, kako bi se olakšalo njihovo „ostvarivanje planskih ciljeva“. Ali preporučena ekonomska poboljšanja, uprkos samoograničenosti autora, nisu bila kompatibilna sa obaveznim u to vreme centralizovanim sistemom ekonomskog komandovanja teških ruku, i reformski napori su propali.

U oktobru 1957, poljski ministar spoljnih poslova Adam Rapacki predložio je evropsku zonu bez nuklearnog oružja koja bi obuhvatala teritorije Poljske, Zapadne Nemačke, Istočne Nemačke i Čehoslovačke. U avgustu 1961, novi Berlinski zid je zacementirao podelu Evrope.

Tokom 1948–71, poljska vlada je potpisala sporazume o obeštećenju sa nizom zapadnoevropskih zemalja (osim onih koje se smatraju saveznicima nacističke Nemačke), Kanadom i Sjedinjenim Državama. Sporazumi su se odnosili na nadoknadu gubitaka građana i firmi uključenih država usljed ratnih dešavanja i naknadne nacionalizacije. Sporazum sa SAD je usledio nakon posete Poljskoj potpredsednika Ričarda Niksona u avgustu 1959. i njegovih razgovora sa Gomulkom. Potpisan je 1960. godine, a dogovoreni iznos je poljska vlada platila u dvadeset rata. Američka vlada je time preuzela odgovornost za obeštećenje koje proističe iz zahteva koje su podneli građani SAD.

Nakon prvog talasa reformi, Gomulkin režim je počeo da povlači svoja obećanja. Kontrola nad masovnim medijima i univerzitetima je postepeno pooštravana, a mnogi mlađi i reformistički nastrojeni članovi partije su proterani (preko 200.000 je pročišćeno već 1958. godine, kada je PZPR preduzela „verifikaciju“ svog članstva). Gomulka koji je obećavao reforme iz 1956. pretvorio se u autoritarnu Gomulku iz 1960-ih. Iako je Poljska u toj deceniji imala period relativne stabilnosti, idealizam „poljskog oktobra” je izbledeo. Odluke donete na XIII plenumu CK, održanom 1963. godine, značile su definitivan kraj postoktobarskog perioda liberalizacije. Smrt Gomulkinih taktičkih saveznika, frakcije Puławy, koju su postepeno zamenili Gomulkini ljudi, bila je očigledna kada je Roman Zambrovski, vodeći jevrejski političar, uklonjen iz Politbiroa.

Poljska pod Gomulkinom vlašću se generalno smatrala jednom od liberalnijih komunističkih država. Međutim, Poljaci su i dalje mogli da idu u zatvor zbog pisanja političke satire o vođi stranke, kao što je to uradio Januš Špotanski, ili zbog objavljivanja knjige u inostranstvu. U martu 1964. „Pismo 34”, koje su potpisali vodeći intelektualci i koje je dostavljeno kancelariji premijera Ćirankijeviča, kritikovala je sve veća cenzura i zahtevala otvoreniju kulturnu politiku, zagarantovanu ustavom. Jacek Kuron i Karol Modzelevski su isključeni iz partije i od 1965. zatvoreni zbog pisane kritike („Otvoreno pismo partiji“) partijske vladavine i ukazivanja na kontradiktornu prirodu navodno radničke države. Kuron i Modzelevski optužili su režim za izdaju revolucionarnog cilja; kao i mnogi mlađi poljski reformatori, govorili su sa levičarskih pozicija i bili su ideološki blisko povezani sa zapadnim radikalima iz 1960-ih.

Kako je režim postajao sve manje liberalan i sve represivniji, Gomulkina popularnost je opala jer je njegova početna vizija izgubila svoj zamah. Mnogi Poljaci su smatrali da je Gomulkin samopravedan stav iritantan, a njegovo držanje provincijalno. Na sve veće kritike reagovao je odbijanjem da se pomeri i izolujući se uz pomoć prijatelja, od kojih je najuticajniji bio Zenon Kliško. Unutar stranke, ministar unutrašnjih poslova Mečislav Močar i njegova nacionalističko-komunistička frakcija poznata kao „Partizani“ (zajedno sa Močarovcima, mnogo širim sistemom Močarove političke klijentele) tražili su priliku da uspostave svoju dominaciju.

Poljski Fiat 125p, proizveden u Poljskoj od kasnih 1960-ih, zasnovan je na tehnologiji kupljenoj od Fiata

Sredinom 1960-ih, Poljska je počela da doživljava ekonomske poteškoće i značajno poboljšanje životnog standarda do sada je pokazivalo znake stagnacije (tokom 1960–1970. realne plate radnika rasle su samo u proseku 1,8% godišnje). Posleratni ekonomski bum se završavao i sve više globalizovana i integrisana svetska ekonomija je postajala negostoljubiva za nacionalni razvoj koji je delovao iza trgovinskih barijera. Kao i druge komunističke države, Poljska je previše trošila na tešku industriju, naoružanje i prestižne projekte, a premalo na potrošačku proizvodnju. Neuspeh kolektivizacije u sovjetskom stilu vratio je kolektivizovanu zemlju seljacima, ali je većina njihovih farmi bila premala da bi bila prosperitetna, a produktivnost u poljoprivredi je ostala niska. Ekonomski odnosi sa Zapadnom Nemačkom bili su zamrznuti zbog mešanja Istočne Nemačke i otpora ekonomskoj integraciji. Gomulka je znake ekonomskog pada pripisivao pogrešnom sprovođenju suštinski ispravnih uputstava centralnih organa partije. On je propustio da ceni korektivnu ulogu tržišta, čije povratne informacije nisu mogle biti zamenjene teorijskim proračunima, planiranjem i administrativnim odlukama. S druge strane, vodeći konzervativne investicije, a ne ekonomsku politiku orijentisanu na potrošnju, njegova vlada nije stvarala spoljni dug.

Od 1960. godine, režim je sve više sprovodio antikatoličku politiku, uključujući uznemiravanje, ateističku propagandu i mere koje su otežavale vršenje verskih običaja. Gomulka je, prema Andžeju Lederu, bio poslednji poljski političar koji je ozbiljno pokušao da realizuje antiklerikalni program, osnovni levičarski poduhvat. Konferencija poljskih biskupa je 1965. godine izdala Pismo pomirenja poljskih biskupa nemačkim biskupima. Godine 1966, proslave 1000. godišnjice hristijanizacije Poljske koje su predvodili primas, kardinal Stefan Višinjski i drugi biskupi koji su obilazili zemlju, pretvorili su se u ogromnu demonstraciju moći i popularnosti Katoličke crkve u Poljskoj. U žestokoj konkurenciji, državne vlasti su sprovodile sopstvene nacionalne proslave, naglašavajući poreklo poljske državnosti, ali je prikaz komande crkvene hijerarhije ogromnim masama u zemlji kojom su vladali komunisti sigurno impresionirao katoličke prelate u Vatikanu i drugde. Dijalog države i crkve, simbolizovan prisustvom nekoliko nezavisnih katoličkih poslanika (Znak) u parlamentu, brzo se pogoršavao.

Događaji iz 1968

Zastavnici 27. tenkovskog puka, sredina 1960-ih

Do 1960-ih, suparnički režimski zvaničnici i njihovi sledbenici, uglavnom iz mlađe generacije partijskih aktivista, počeli su da kuju zaveru protiv vladavine Gomulke i njegovih saradnika. Šef za bezbednost Poljske Mečislav Močar, ratni komunistički partizanski komandant, zasnovao je svoju žalbu na nacionalističkoj retorici kombinovanoj sa antiinteligencijskim i antijevrejskim osećanjima i postao glavni izazivač. Partijski vođa u Gornjoj Šleziji, Edvard Girek, koji se uključio u komunistički pokret kao tinejdžer u rudarskoj industriji u Francuskoj, takođe se pojavio kao mogući alternativni lider. Gjereka su favorizovali pragmatičniji i tehnokratski članovi nomenklature. Od januara 1968, poljska revizionistička opozicija i drugi krugovi bili su pod jakim uticajem pokreta Praškog proleća u razvoju.

U martu 1968. izbile su studentske demonstracije na Univerzitetu u Varšavi nakon što je vlada zabranila dalje izvođenje drame Dziady Adama Mickjeviča (napisane 1824.) u Narodnom pozorištu u Varšavi zbog navodnog „antisovjetskih referenci“. Nakon toga, ORMO i druge bezbednosne formacije napale su studente koji protestuju u nekoliko većih gradova.

Dziady, pozorišni događaj koji je izazvao proteste širom zemlje

U onome što je postalo poznato kao martovski događaji 1968. godine, Mocar je koristio prethodne spontane i neformalne proslave ishoda arapsko-izraelskog šestodnevnog rata 1967. i sada aferu u Varšavi kao izgovor da pokrene antiintelektualnu i antisemitsku (zvanično označena kao „anticionistička“) štampanu kampanju, čiji je pravi cilj bio da oslabi proreformsku liberalnu partiju i napadne druge krugove. Hiljade uglavnom sekularnih i integrisanih ljudi jevrejskog porekla izgubilo je posao, a oko 15.000 Jevreja je emigriralo između 1967. i 1971. Od onoga što je nekada bila najveća predratna jevrejska zajednica u Evropi, u Poljskoj je ostalo samo nekoliko hiljada ljudi.

Druge žrtve su bili studenti, od kojih su mnogi izbačeni iz svojih institucija i uništene su im karijere, akademski nastavnici koji su pokušavali da brane studente i same akademske institucije: Varšavski univerzitet je imao nekoliko odeljenja administrativno raspuštenih. Članovi liberalne inteligencije, Jevreji ili ne, uklonjeni su iz vlade i drugih radnih mesta. Levičarski intelektualci i studentski lideri izgubili su ono što im je preostalo od vere u socijalističku vlast. Konačno je i sama partija očišćena od hiljada sumnjivih članova, ljudi koji se nekako nisu uklapali u novo okruženje netrpeljivosti i mržnje. Čistke iz 1968. godine značile su i početak masovne generacijske zamene partijskog izvršnog članstva, proces koji se nastavio početkom 1970-ih, nakon Gomulkinog odlaska. Predratni komunistički kadrovi su uklonjeni i ljudi čije su karijere formirane u Narodnoj Poljskoj zauzeli su njihovo mesto, što je Gomulkinom nasledniku Edvardu Gireku dalo jednu od najmlađih elita moći u Evropi na početku njegovog mandata.

Istaknuto revizionističko disidentstvo u događajima iz 1968. zasenilo je podjednako značajno buđenje koje se dogodilo među radničkom klasom Poljske. Gdanjsk, gde su se hiljade studenata i radnika borile protiv policije 15. marta, imao je najveću stopu administrativnih pritvora i sudskih slučajeva u zemlji. Najveći procenat ljudi uhapšenih i zatvorenih u martu i aprilu 1968. godine u Poljskoj vlasti su klasifikovale kao „radnike“.

Učinjen je interni pokušaj da se diskredituje Gomulkino rukovodstvo, ali postojali su aspekti tekućeg lova na veštice za koje je utvrdio da su mu bili u prednosti i tolerisani. U međuvremenu, pokret Mocara naneo je nepovratnu štetu društvu. Gomulkin režim se ponovo afirmirao i spašen je kombinacijom međunarodnih i domaćih faktora, uključujući nesposobnost Močarove frakcije da preuzme partijski i državni aparat. Sovjetski Savez, koji sada vodi Leonid Brežnjev, bio je zaokupljen krizom u Čehoslovačkoj i nije bio sklon da podrži kadrovske promene u poljskom rukovodstvu.

U avgustu 1968. godine, poljska narodna armija je učestvovala u invaziji Varšavskog pakta na Čehoslovačku. Neki poljski intelektualci su protestovali, a Rišard Sivec se živ spalio tokom proslave zvaničnog praznika. Poljsko učešće u slamanju češkog pokreta liberalizacije (krunsko dostignuće marksističkog revizionizma, prema Davidu Ostu) dodatno je udaljilo Gomulku od njegovih bivših liberalnih pristalica. Ali unutar partije, opozicija Gomulki je izbledela i 5. kongres PZPR-a je ponovo potvrdio njegovu vlast u novembru. Brežnjev, koji je prisustvovao skupu, iskoristio je priliku da izloži svoju Brežnjevljevu doktrinu, samozabeleženo sovjetsko pravo da nasilno interveniše ako saveznička država zaluta previše od „bratskog kursa“.

Ugovor sa Zapadnom Nemačkom, nemiri u vezi sa hranom i izbacivanje Gomulke

Demonstranti u Gdinji nose telo Zbignjeva Godlevskog, koji je ubijen tokom protesta 1970.

U decembru 1970, Gomulkina vlada je postigla veliki politički uspeh kada je Poljska priznala granice posle Drugog svetskog rata od strane Zapadne Nemačke. U pregovorima koji su doveli do Varšavskog sporazuma, nemačka strana je obezbedila pravo da emigriraju u Zapadnu Nemačku za stanovnike Poljske nemačkog identiteta i mogućnost da finansijski pomognu onima koji su ostali u Poljskoj davanjem penzija. Stotine hiljada su na kraju postale pogođene. Nemački kancelar Vili Brant, koji je potpisao sporazum, iskoristio je priliku da na kolenima zatraži oproštaj za zločine nacista (Kniefall von Warschau). Njegov gest je u Poljskoj shvaćen kao upućen svim Poljacima, iako je učinjen na mestu Varšavskog geta i tako prvenstveno usmeren prema Jevrejima. Značajan proces pomirenja između poljskog i nemačkog naroda pokrenut je pet godina ranije, kada su poglavari poljske crkve izdali Pismo pomirenja poljskih biskupa nemačkim biskupima, koje je tada kritikovala poljska vlada.

Gomulka se osećao ponosnim i sigurnim nakon sporazuma sa Zapadnom Nemačkom, njegovog prekretničkog političkog dostignuća. To je označilo trajni trend u međunarodnoj politici Poljske: izvlačenje zemlje iz nesrazmerne zavisnosti od Rusije i kompenzovanje bezbednosne ranjivosti izgradnjom dobrih odnosa sa Nemačkom.

Ali ovaj događaj nije mogao da prikrije ekonomsku krizu u koju je Poljska utonula. Iako je sistem fiksnih, veštački niskih cena hrane držao gradsko nezadovoljstvo pod kontrolom, prouzrokovao je ekonomski pritisak. Na duge staze situacija je bila neodrživa, pa je 12. decembra 1970. režim neočekivano najavio značajno povećanje cena osnovnih životnih namirnica. Nove mere su bile neshvatljive za mnoge radnike, a njihov nesrećni trenutak (pre Božića, najintenzivniji period kupovine hrane za većinu poljskih porodica) doveo je do jake društvene reakcije i na kraju do Gomulkinog pada sa vlasti.

14–19. decembra 1970. izbile su masovne demonstracije protiv povećanja cena u gradovima na severu (baltička obala) Gdanjsku, Gdinji, Elblongu i Ščećinu. U nasilnim obračunima na tim i drugim lokacijama uništeno je ili oštećeno 19 javnih objekata, uključujući centrale stranke u Gdanjsku i Ščećinu. Centralni komitet PZPR-a je raspravljao u Varšavi, ali je manja konferencija, koju je vodio Gomulka, izdala odobrenje za ograničenu upotrebu smrtonosne sile za odbranu života i imovine. Gomulka je, međutim, bio odlučan da nametne nasilno rešenje sukoba. Među partijskim vođama koji su stigli na obalu i rukovodili lokalnim prinudnim akcijama, u početku u Gdanjsku, bili su Zenon Kliško i Stanislav Kociolek. U Gdinji su vojnici dobili instrukcije da spreče demonstrante da se vrate u fabričke zgrade; pucali su na gomilu radnika koji su izlazili iz prigradskih vozova. Kobni obračuni su se desili i u Ščećinu. Verovatno je oko pedeset ljudi ubijeno u primorskom regionu u decembru.  

Protestni pokret se proširio i na druge gradove, što je dovelo do novih štrajkova i uzrokujući da ljuti radnici zauzmu mnoge fabrike. Generalni štrajk širom Poljske bio je zakazan za 21. decembar 1970.

Sastanak partijskog rukovodstva u Varšavi 20. decembra prepoznao je opasnost koju je pobuna radničke klase predstavljala njihovom sistemu. U konsultacijama sa uznemirenim sovjetskim liderima, nastavili su sa dogovaranjem ostavke Gomulke, koji je tada bio pod stresom i bolestan. Uklonjeno je i nekoliko njegovih saradnika. Edvard Girek je izabran za novog prvog sekretara. Mečislavu Mocaru, još jednom snažnom kandidatu, Sovjeti nisu verovali i čak su ga krivili za trenutni debakl.

Drugi štrajk u Ščećinu izbio je 22. januara 1971. godine. Gerek je prokockao da će njegov lični nastup rešiti krizu. Otišao je 24. januara u Ščećin i sutradan u Gdanjsk, sreo radnike, izvinio se za greške iz prošlosti i uverio ih da kao bivši radnik razume njihovu nevolju i da će sada upravljati Poljskom za narod. Učesnici štrajka u Ščećinu tražili su slobodno izabrana radnička veća i predstavnike sindikata. Gerek je pristao, ali su u stvarnosti vlasti ubrzo marginalizovale i eliminisale radničke vođe iz legalno postojećih radnih struktura i njihovih radnih mesta. Usledili su štrajkovi u Lođu iz februara 1971. i koncentrisani su na ekonomske zahteve. Nakon toga su snižene cene, najavljeno povećanje plata, a obećane su velike ekonomske i političke promene.   

Poljski opozicioni pokret, tradicionalno predvođen inteligencijom, posle dva teška udara 1968. i 1970. bio je u rasulu i ćutnji. Slaba veza revizionista sa komunističkom partijom bila je trajno prekinuta, ali nova strategija još nije nastala. Međutim, već 1971. Lešek Kolakovski je objavio u emigrantskom časopisu Kultura značajan članak pod naslovom Teze o nadi i beznađu. Izneo je koncept građanskog demokratskog pokreta otpora koji bi važio čak i u potisnutom i naizgled zastoju državnog socijalističkog društva.

Girekova decenija (1970–1980)

Sustizanje Zapada

Edvard Gjerek

Gjerek je, kao i Gomulka 1956, došao na vlast uz niz obećanja da će od sada sve biti drugačije: plate će rasti, cene će ostati stabilne, postojaće sloboda govora, a odgovorni za nasilje u Gdinji i drugde bili bi kažnjeni. Verovalo se da je Gjerek pošten i dobronameran čovek, a njegova obećanja su mu kupila neko vreme. Nastavio je sa stvaranjem novog ekonomskog programa, zasnovanog na pozajmicama velikih razmera od banaka na Zapadu, da kupi tehnologiju koja bi unapredila poljsku proizvodnju izvozne robe. Ovo ogromno zaduživanje, za koje se procenjuje da je iznosilo preko 24 milijarde američkih dolara (1970-ih) tokom Gjerekovih godina, trebalo je da se iskoristi za opremanje i modernizaciju poljske industrije, kao i za uvoz robe široke potrošnje kako bi se radnicima dao veći podsticaj za rad.  

U narednih nekoliko godina, režim se optimistično bavio reformama i eksperimentisanjem i po prvi put su mnogi Poljaci mogli da priušte kupovinu automobila, televizora i drugih luksuznih stvari. Pažnja je bila posvećena primanjima radnika. Seljacima su ukinute prinudne isporuke, plaćene su više cene za svoje proizvode i besplatna zdravstvena usluga je konačno proširena na ruralnu, samozaposlenu Poljsku. Cenzura je bila ublažena i Poljaci su mogli da putuju na Zapad i održavaju kontakte sa inostranstvom bez ikakvih poteškoća. Poboljšani su odnosi sa poljskim emigrantskim zajednicama. Relativna kulturna i politička relaksacija rezultirala je boljim okruženjem za slobodu govora, što je, na primer, ostvario ugledni nedeljnik Politika. Očekivalo se da će masivne investicije i kupovina zapadne tehnologije poboljšati životni standard različitih segmenata društva i uspostaviti međunarodno konkurentnu poljsku industriju i poljoprivredu. Modernizovana proizvodnja bi rezultirala znatno proširenim izvozom proizvoda poljskih proizvodnje na Zapad, što bi zauzvrat stvorilo čvrstu valutu za otplatu dugova.

Ova „Nova razvojna strategija“, zasnovana na rastu vođenom uvozom, zavisila je od globalnih ekonomskih uslova i program je iznenada posustao zbog recesije širom sveta i povećanja cena nafte. Efekti naftne krize 1973–1974 . doveli su do inflatornog skoka praćenog recesijom na Zapadu, što je rezultiralo naglim povećanjem cena uvezene robe široke potrošnje u Poljskoj, zajedno sa padom potražnje za poljskim izvozom, posebno ugljem. Spoljni dug Poljske, koji nije bio u vreme Gomulkinog odlaska, je brzo rastao pod Gjerekom i dostigao brojku od više milijardi dolara. Nastavak zaduživanja sa Zapada postajao je sve teži. Iz poljskih radnji počela je da nestaje roba široke potrošnje. Nove fabrike koje je izgradio Gjerekov režim pokazale su se u velikoj meri neefikasne i loše vođene, pošto su osnove tržišne potražnje i isplativosti često ignorisane. Značajna unutrašnja ekonomska reforma, koju je obećao Gjerek tim, nije se materijalizovala.

Ova „Nova razvojna strategija“, zasnovana na rastu vođenom uvozom, zavisila je od globalnih ekonomskih uslova i program je iznenada posustao zbog recesije širom sveta i povećanja cena nafte. Efekti naftne krize 1973–1974 . doveli su do inflatornog skoka praćenog recesijom na Zapadu, što je rezultiralo naglim povećanjem cena uvezene robe široke potrošnje u Poljskoj, zajedno sa padom potražnje za poljskim izvozom, posebno ugljem. Spoljni dug Poljske, koji nije bio u vreme Gomulkinog odlaska, je brzo rastao pod Gjerekom i dostigao brojku od više milijardi dolara. Nastavak zaduživanja sa Zapada postajao je sve teži. Iz poljskih radnji počela je da nestaje roba široke potrošnje. Nove fabrike koje je izgradio Gjerekov režim pokazale su se u velikoj meri neefikasne i loše vođene, pošto su osnove tržišne potražnje i isplativosti često ignorisane. Značajna unutrašnja ekonomska reforma, koju je obećao Gjerek tim, nije se materijalizovala.

Zapadni krediti su tako pomogli u podsticanju industrijskog rasta i pomogli Gjerekovoj politici konzumerizma, ali samo na nekoliko godina. Industrijska proizvodnja je rasla u proseku za 10% godišnje između 1971. i 1975. (godine koje su mnogi stariji Poljaci kasnije zapamtili kao najprosperitetnije, uzimajući u obzir ne samo komunistički period u Poljskoj), da bi se 1979. smanjila na manje od 2%. Servisiranje duga koje je uzimalo 12% izvoznih prihoda 1971. godine, poraslo je na 75% 1979.  

1975. godine, kao i druge evropske zemlje, Poljska je postala potpisnica Helsinškog sporazuma i članica Organizacije za evropsku bezbednost i saradnju (OEBS); takav razvoj događaja bio je moguć zbog perioda „detanta“ između Sovjetskog Saveza i Sjedinjenih Država. Uprkos obećanjima režima da će slobode navedene u sporazumu biti sprovedene u Poljskoj, bilo je malo promena. Međutim, Poljaci su postajali sve svjesniji prava koja su im bila uskraćena i ohrabrivani saznanjem o ugovornim obavezama njihove vlade.

Sve veće poteškoće Gjerekove vlade dovele su i do povećane zavisnosti od Sovjetskog Saveza, uključujući čvrstu ekonomsku saradnju i ispoljavanje pokornosti kakva se nije videla pod Gomulkinom vladavinom. Ustav, izmenjen februara 1976, formalizovao je savez sa Sovjetskim Savezom i vodeću ulogu komunističke partije. Jezik predloženih izmena je ublažen nakon protesta intelektualaca i Crkve, ali je režim smatrao da mu je potrebna dodatna ovlašćenja s obzirom na zaduženost Zapadu i produbljivanje ekonomske krize. Pokrenuta pitanja koja izazivaju podele pomogla su da se ujedine novi krugovi aktivne političke opozicije.  

Bez obzira na to, Gjerekov režim je poništavao marksističku ideologiju i od njegovog vremena „komunističke“ vlade Poljske su se koncentrisale na pragmatična pitanja i trenutne probleme. U poljskoj ekonomskoj politici pokrenuti su novi trajni trendovi, kao što je isticanje individualne inicijative, ličnih aspiracija i konkurencije, što su neki tumačili kao napad na egalitarizam (društvene nejednakosti su se zaista povećavale). Delovi inteligencije, nomenklature i malog biznisa doveli su do srednje klase u nastajanju. Novi „socijalistički“ načini su bili manje totalitarni, naglašene inovacije, moderne metode upravljanja i angažovani radnici, a sve se smatralo neophodnim da se zastarela ekonomija progura kroz stalnu fazu krize. Poljska 1970-ih je postala otvorenija prema svetu i ušla u globalnu ekonomiju, što je trajno promenilo društvo, stvarajući istovremeno novu vrstu krizne ugroženosti. Opoziciono mišljenje, njegova promocija društva formiranog od aktivnih pojedinaca, razvijalo se uz komplementarne koncepte.  

Obnova socijalnih nemira i porast organizovane opozicije

Red u redu, česta scena u vremenima nestašice robe široke potrošnje 1970-ih i 1980-ih

Kao rezultat pobune radnika 1970. godine, cene hrane su ostale zamrznute i veštački niske. Potražnja za prehrambenim proizvodima nadmašila je ponudu i zbog većih realnih plata, koje su već u prve dve godine Gjerekove vlade porasle više nego tokom cele decenije 1960-ih. U junu 1976. godine, u pokušaju da smanji potrošnju, vlada je uvela dugo najavljivano i nekoliko puta odlagano, ali radikalno povećanje cena: osnovne životne namirnice su poskupele u proseku za 60%, tri puta više nego za vreme Gomulkinog režima. Povećanja kompenzacionih plata bila su nagnuta ka bolje stojećem delu stanovništva. Rezultat je bio trenutni talas štrajkova širom zemlje, sa nasilnim demonstracijama, pljačkom i drugim radničkim nemirima u fabrici Ursus blizu Varšave, u Radomu, Plocku i drugim mestima. Vlada je brzo povukla i ukinula poskupljenja, ali su vođe štrajka uhapšene i izvedene pred sud. Seriju „spontanih“ javnih skupova velikih razmera, sa namerom da prenesu „bes naroda“ na „problematelje“, partijsko rukovodstvo je organizovalo u više gradova, ali je sovjetski pritisak sprečio dalje pokušaje podizanja cena. Gjerekovi srdačni odnosi u prošlosti sa Leonidom Brežnjevom sada su ozbiljno narušeni. Kartice za hranu, uvedene zbog destabilizovanog tržišta u avgustu 1976. godine, trebale su da ostanu obeležje života u Poljskoj za vreme trajanja Narodne Republike. Povlačenje režima, koje se dogodilo po drugi put u nekoliko godina, predstavljalo je poraz bez presedana. Unutar rigidnog političkog sistema, vlada nije bila u stanju da se reformiše (izgubila bi kontrolu i moć) niti da zadovolji osnovne potrebe društva, jer je morala da proda u inostranstvo sve što je mogla da bi platila spoljni dug i kamate. Vlada je bila u nedoumici, stanovništvo je patilo od nedostatka potrepština, a organizovana opozicija je našla prostora da se proširi i konsoliduje.

Zbog nereda 1976. godine i kasnijih hapšenja, maltretiranja i otpuštanja radničkih militanata, grupa intelektualaca predvođena Jacekom Kuronom, Antonijem Maciereviczom, Janom Jozefom Lipskim i Adamom Mihnikom osnovala je i upravljala Komitetom za odbranu radnika (polj. Komitet Obrony Robotników; KOR). Cilj KOR-a je bio da pomogne radnicima žrtvama represije 1976. godine. Radeći na podršci spontanim radničkim pokretima, disidenti su prepoznali nužno dominantnu ulogu radničke klase u odupiranju zloupotrebama režima. Shodno tome, novonastalu opoziciju sve više karakteriše savez inteligencije sa radnicima. KOR je, prema Modzelevskom, predstavljao jezgro organizovane opozicije i seme političke alternative; otvarajući put drugim opozicionim formacijama, iznedrio je politički pluralizam. Ubrzo je usledilo još opozicionih grupa, uključujući Pokret za odbranu ljudskih i građanskih prava (ROPCiO), Slobodne sindikate priobalja (VZZV) i Konfederaciju nezavisne Poljske (KPN). Časopis Robotnik („Radnik“) se distribuirao u fabrikama od septembra 1977. Ideju o nezavisnim sindikatima prvi su pokrenuli radnici u Gdanjsku i Ščećinu koji su štrajkovali 1970–71. Sada su ga razvili i promovisali KOR i njegovi levičarski saradnici, što je dovelo do osnivanja slobodnih sindikata 1978. godine, preteče Solidarnosti. KPN je u to vreme predstavljao manjinsku desnicu poljske opozicione scene. Opozicionari su pokušali da se odupru režimu osuđujući ga zbog kršenja Ustava Narodne Republike Poljske, poljskih zakona i međunarodnih obaveza Poljske. Oni se uklapaju u pokrete za ljudska prava posle Helsinškog sovjetskog bloka i uglavnom još uvek nisu razvili radikalnije, antisistemske orijentacije.

Do kraja 1970-ih, otpor režimu je rastao, preuzimajući i forme studentskih grupa, tajnih novina i izdavača, uvoza knjiga i novina, pa čak i „ Letećeg univerziteta “. Režim je praktikovao različite oblike represije protiv nadolazećih reformskih pokreta.

Poljski papa Jovan Pavle II

Milioni pozdravljaju papu Jovana Pavla II u njegovoj prvoj poseti Poljskoj kao pontifik 1979.

Dana 16. oktobra 1978. Poljska je doživela ono što su mnogi Poljaci verovali da je čudo. Kardinal Karol Vojtila, nadbiskup Krakova, izabran je za papu u Vatikanu pod imenom Jovan Pavle II. Izbor poljskog pape imao je naelektrisan efekat na ono što je u to vreme bila jedna od poslednjih idiosinkratično katoličkih zemalja u Evropi. Kada je Jovan Pavle bio na turneji po Poljskoj u junu 1979. godine, pola miliona ljudi došlo je da ga dočeka u Varšavi; u narednih osam dana, oko deset miliona Poljaka prisustvovalo je mnogim misama na otvorenom koje je on služio. Jovan Pavle je očigledno postao najvažnija ličnost u Poljskoj, ostavljajući režim ne toliko protivan koliko ignorisan. Umesto da poziva na pobunu, Jovan Pavle je ohrabrivao stvaranje „alternativne Poljske“ društvenih institucija nezavisnih od vlade, kako bi, kada dođe sledeća kriza, nacija bila ujedinjena.

 Poljska emigracija

Velike poljske emigrantske zajednice u Severnoj Americi, Zapadnoj Evropi i drugde bile su politički aktivne i pružile su značajnu podršku onima koji su se borili u zemlji. Čvrsta antikomunistička Američka Polonija i drugi Poljaci osećali su zahvalnost za vođstvo predsednika Ronalda Regana. Od poljskih institucija na Zapadu najvažniji su bili Radio Slobodna Evropa, čiju je poljsku sekciju vodio Jan Novak-Jezioranski, i mesečni književni časopis Kultura u Parizu, koji su vodili Jerzi Giedroic i Juliusz Mieroszevski.

Poslednja decenija Poljske Narodne Republike (1980–1989)

Leh Valensa govori tokom štrajka u brodogradilištu u Gdanjsku, avgust 1980.

Propala ekonomija i radnički nemiri

Do 1980. godine, vlasti nisu imale izbora osim da ponovo pokušaju da podignu potrošačke cene na realan nivo, ali su znale da će to verovatno izazvati još jednu pobunu radnika. Zapadne finansijske kompanije i institucije su davale kredite režimu na sastanku u Bank Handlovi u Varšavi 24. aprila 1980. Bankari su jasno stavili do znanja da država više ne može da subvencioniše veštački niske cene robe široke potrošnje. Vlada je popustila posle dva meseca i 1. jula najavila sistem postepenog, ali kontinuiranog poskupljenja, posebno mesa. Talas štrajkova i okupacija fabrika je odmah počeo, a najveći su se desili u Lublinu u julu.

Štrajkovi su stigli do politički osetljive obale Baltičkog mora, sa štrajkom u Lenjinovom brodogradilištu u Gdanjsku koji je počeo 14. avgusta. Među vođama štrajka bili su Ana Valentinovič i Leh Valensa, dugo otpušteni električar u brodogradilištu koji je bio na čelu štrajkačkog odbora. Međupreduzetnički štrajkački odbor je 17. avgusta formulisao listu od 21 zahteva. Talas štrajka proširio se duž obale, zatvarajući luke i zaustavljajući privredu. Uz pomoć aktivista iz KOR -a i podršku mnogih drugih intelektualaca (osnovana je stručna komisija da bi pomogla u pregovorima), radnici koji su okupirali različite fabrike, rudnike i brodogradilišta širom Poljske su se organizovali kao jedinstveni front. Oni nisu ograničavali svoje napore na traženje ekonomskog poboljšanja, već su postavili i ostali na ključnom zahtevu, osnivanju sindikata nezavisnih od kontrole vlade. Među ostalim pokrenutim pitanjima bila su prava Crkve, oslobađanje političkih zatvorenika i poboljšana zdravstvena služba.

Partijsko rukovodstvo se nalazilo pred izborom između masovnih represija i prijateljskog dogovora koji bi radnicima dao ono što žele i na taj način smirio uzbuđenu populaciju. Izabrali su ovo drugo. Valensa je 31. avgusta potpisao Gdanjsk sporazum sa Mečislavom Jagelskim, članom partijskog Politbiroa. Sporazum je priznao pravo zaposlenih na udruživanje u slobodne sindikate, obavezao vladu da preduzme korake za ukidanje cenzure, ukinuo rad vikendom, povećao minimalnu zaradu, poboljšao i produžio socijalno i penzije i povećao autonomiju industrijskih preduzeća, gde je značajna uloga trebalo je da igraju radnički samoupravni saveti. Vladavina partije je značajno oslabljena (do „vodeće uloge u državi“, a ne u društvu) ali je ipak eksplicitno priznata, zajedno sa poljskim međunarodnim savezima. Umerenije snage, uključujući vodeće savetnike inteligencije i katoličku hijerarhiju, smatrale su to neophodnim da se spreči sovjetska intervencija. Opozicioni pregovarači se nisu bavili pitanjem pristupačnosti ekonomskih ustupaka koje su dobili, a zemlju je zahvatio talas nacionalne euforije. Pored Gdanjskog sporazuma, slični dokumenti su potpisani i u drugim centrima štrajkačkih aktivnosti: u Ščećinu ( Ščećinski sporazum ), Jastržemje-Zdruju i Železari Katovice .

Solidarnost

Za više informacija pogledajte: Solidarnost (sindikat)

25. godišnjica Solidarnosti, leto 2005. u Gdanjsku

Sporazum u Gdanjsku, nakon štrajka u avgustu 1980. godine, bio je važna prekretnica. To je dovelo do nacionalnog okupljanja nezavisnih sindikalnih predstavnika (Interfaktorski organizacioni komiteti, MKZ) 17. septembra u Gdanjsku i formiranja sindikata „Solidarnost“ (polj. Solidarność), koji je tog dana osnovao i predvodio Leh Valensa. Ideje nezavisnog sindikalnog pokreta brzo su se širile po Poljskoj; U većini radnih mesta i u svim regionima formirane su solidarne strukture. Pošto je uspela da prevaziđe napore režima da osujeti ili izbaci iz koloseka svoje aktivnosti i status, Solidarnost je konačno registrovana na sudu kao nacionalni sindikat u novembru. Početkom 1981. uspostavljena je mreža sindikalnih organizacija na nivou preduzeća; obuhvatala je glavne industrijske komplekse u zemlji, kao što su Lenjinova čeličana u Krakovu i šleski rudnici.

U početku, u tradiciji KOR-a, Solidarnost je bila naizgled nepolitički pokret koji je imao za cilj rekonstrukciju građanskog društva. Iznenada gurnuta u legalno postojanje i istaknutost 1980. godine, Solidarnost i poljska opozicija uopšte nisu imali konstruktivan program ili konsenzus u pogledu daljeg razvoja događaja. Godine 1981., Solidarnost je prihvatila neophodnost preuzimanja političke uloge i pomogla je formiranje širokog društvenog pokreta protiv vladajućeg sistema, kojim dominira radnička klasa i sa članovima u rasponu od ljudi povezanih sa Katoličkom crkvom do nekomunističkih levičara. Sindikat je bio podržan od strane intelektualnih disidenata, uključujući KOR, i pridržavao se politike nenasilnog otpora. Prema Karolu Modzelevskom, Solidarnost 1980–81. bila je prožeta idejom bratstva između inteligencije i radnika. U oblasti ideologije i politike, Solidarnost je sledila vođstvo povezanih opozicionih intelektualaca.

Aktivnost Solidarnosti, iako se bavila sindikalnim pitanjima (kao što je zamena sistema kojim upravljaju nomenklatura sa radničkim samoupravljanjem u donošenju odluka na nivou preduzeća), se široko smatrala prvim korakom ka razbijanju dominacije režima nad društvenim institucije, strukovne organizacije i udruženja zajednice. Zbog uslova specifičnih za državno socijalističko društvo, Solidarnost je ubrzo izgubila fokus rada i postala univerzalistički pokret koji je naglašavao građanska prava i otvoreno društvo. Uklanjanje vladajuće formacije ili razbijanje zavisnosti od Sovjetskog Saveza nije bilo na dnevnom redu. Koristeći štrajkove i druge taktike, sindikat je nastojao da blokira vladinu politiku. Ciljevi prvobitne, takozvane Prve solidarnosti (1980–81), bili su reforma socijalizma, a ne uvođenje industrijskog privatnog vlasništva ili promovisanje kapitalizma uopšte. Solidarnost je bila egalitarni i kolektivistički pokret. Nije postulirala bilo kakvu ponovnu privatizaciju imovine koju je država preuzela posle Drugog svetskog rata ili ruralnih poseda nastalih zemljišnom reformom, pošto su takvi koncepti bili izvan aksiološkog horizonta poljskog društva. Solidarnost je bila socijalistička i socijalna pravda je bila njen cilj. Prvi preokret solidarnosti mogao bi se posmatrati i kao radni narod koji se pobunio protiv kapitalističkih karakteristika ekonomskog poretka u nastajanju koje su umanjile njihovu ulogu u društvu predvođenom Gjerekom, u kombinaciji sa „antipolitičkim“ pristupom (izgradnja građanskog društva „bez osvrta na obe države i tržište") koje su u to vreme prigrlili njihovi saveznički intelektualni lideri. Ljudi izrazito antikomunističke ili anti-PZPR orijentacije činili su relativno malu manjinu unutar organizacije Prve solidarnosti, koja je u svojim redovima imala milion članova komunističke partije. Pored radnika, i individualni poljoprivrednici i studenti stvorili su svoje nezavisne organizacije: Seosku solidarnost i Nezavisnu uniju studenata. Vlasti su ih formalno priznale tek nakon štrajka aktivista oba pokreta u januaru 1981.

Septembra 1980. godine, nakon sporazuma o radu, prvi sekretar Gjerek je smenjen sa funkcije i zamenjen kao lider stranke Stanislavom Kaniom. Kao i njegovi prethodnici, Kania je davao obećanja koja režim nije mogao da ispuni jer su vlasti i dalje bile zarobljene u kontradikciji: ako bi sledile ekonomsku potrebu, stvorile bi političku nestabilnost. Bruto nacionalni dohodak pao je 1979. godine za 2%, 1980. godine za 8%, a 1981. godine za 15–20%.

Na komunističkom samitu u decembru 1980. u Moskvi, Kania se svađao sa Leonidom Brežnjevom i drugim liderima Varšavskog pakta, koji su tražili hitnu vojnu intervenciju u Poljskoj. Kanija i ministar odbrane Vojčeh Jaruzelski su izjavili da su rešeni da se sami bore protiv „kontrarevolucije“ u Poljskoj. Što se tiče Solidarnosti, kako su je oni videli, i dalje je postojala šansa da prevlada njena zdrava struja radničke klase, a ne antisocijalistički elementi koji stvaraju probleme podstaknuti KOR-om. Predsednik Džimi Karter i novoizabrani predsednik Ronald Regan uputili su hitne telefonske pozive Brežnjevu i intervencija je odložena. U međuvremenu, Solidarnost, ne sasvim svesna opasnosti koja se preteće, obavila je svoj revolucionarni posao, praktikujući demokratiju u sindikalnom pokretu i zalažući se za suvereno društvo na više načina. Autonomni radnički sindikati, udruženi pod zastavom Solidarnosti, nastojali su da „povrate javni život od monopolske kontrole partije“. Dana 16. decembra 1980. godine, Spomenik palim radnicima brodogradilišta iz 1970. godine zvanično je otkriven u Gdanjsku na ceremoniji koja je označila vrhunac uspona Solidarnosti.

Među masovnim protestima koji su se desili u to vreme bili su generalni štrajk 1981. u Bielsko-Bjali, štrajk upozorenja širom zemlje u proleće te godine i demonstracije glađu u leto. Štrajk upozorenja se desio nakon događaja u Bidgošču (mart 1981), tokom kojeg su vlasti pribegle nasilju da potisnu aktiviste Solidarnosti. Planirani generalni štrajk je otkazan nakon sumnjivog dogovora Solidarnosti sa vladom, ali su pregovarači radili pod pretnjom sovjetske intervencije. Valensin kompromis sprečio je konfrontaciju sa režimom ili njegovim stranim saveznicima, ali po cenu gubitka dela dinamike protestnog pokreta. Tokom meseci koji su usledili, Solidarnost je postajala sve slabija i njena narodna podrška više nije bila sposobna za masovnu odlučnu akciju.

Kako se ekonomska situacija pogoršavala, a režim izbegavao sprovođenje dogovorenih reformi, predstavnici vlade i Solidarnosti sastali su se početkom avgusta da razgovaraju o otvorenim pitanjima. Razgovori su završeni neslaganjem. Tokom konferencije Nacionalne komisije Solidarnosti (centralnog predstavničkog tela za kreiranje politike) koja je usledila, Modzelevski, Kuron i drugi predložili su demokratsku transformaciju i praktične aranžmane kojima bi Unija preuzela na sebe glavnu političku ulogu, učestvujući u upravljanju zemljom, prihvatajući odgovornost za ishod i očuvanje društvenog mira, oslobađajući na taj način vladajuću stranku dela tereta. Takav dogovor se smatrao jedinim konstruktivnim putem napred, ali bi zahtevao vladine partnere zainteresovane za rešenje putem pregovora.

Postojanje Solidarnosti i političkih sloboda koje je pokret doneo paralisalo je autoritarnu državu i državno kontrolisanu ekonomiju. Svakodnevni život je postajao sve nepodnošljiviji i javnost je pokazivala osećanja ekstremne nestabilnosti. Neprijateljstvo nomenklature prema Solidarnosti je brzo raslo.

Na sastanku Državnog komiteta za odbranu 13. septembra (vreme sovjetskih manevara Zapad-81 i ponovnog pritiska na poljsko rukovodstvo), Kanija je upozoren od uniformisanih kadrova da se kontrarevolucija koja napreduje mora prekinuti uvođenjem vanrednog stanja. Ubrzo su i regionalni sekretari PZPR-a postavili iste zahteve. U takvim okolnostima, u oktobru je prvi sekretar Kania podneo ostavku, a premijer Jaruzelski postao je i šef stranke.

U septembru i oktobru održan je Prvi kongres solidarnosti u Gdanjsku. Valensa se suočio sa aktivističkom opozicijom i jedva da je izabran za predsednika organizacije. Delegati su doneli radikalni reformski program u kome je reč „socijalno“ ili „socijalizovano“ ponovljena 150 puta. Kongres je uputio provokativan poziv radnicima u drugim istočnoevropskim zemljama, pozivajući ih da krenu stopama Solidarnosti. Lokalno ovlašćeni, sve više „politički“ štrajkovi su nastavljeni. Valensa ih je okarakterisao kao "divlje mačke", koji je očajnički pokušavao da nametne disciplinu sa centra. Pokušao je da postigne sporazum sa državom, sastao se sa generalom Jaruzelskim i katoličkim primasom Jozefom Glempom 4. novembra. U vreme pojačanih napora režima da smanji ulogu Solidarnosti, sindikat je imao skoro deset miliona članova — skoro četiri puta više od vladajuće stranke. Na sednici delimično zastupljene Nacionalne komisije 3. decembra iskazano je militantno raspoloženje i postavljeni nerealni zahtevi, ali je postupak prisluškivan od strane nadležnih, koji su potom emitovali (prethodno manipulisane u svoju korist) snimke.  

Vlada je, ne konsultujući Solidarnost, usvojila plan ekonomskih mera koje se mogu sprovesti samo nasilno i zatražila od parlamenta vanredna ovlašćenja. Početkom decembra, Jaruzelski je bio pod pritiskom svojih generala i pukovnika da odmah preduzme silnu akciju i njihovi zahtevi su ponovljeni na sastanku Politbiroa 10. decembra. 11. i 12. decembra Nacionalna komisija Solidarnosti proglasila je 17. decembar danom protesta širom zemlje. Ni iscrpljena, ali radikalizovana Solidarnost, ni vladajući establišment nisu bili voljni ili sposobni da odustanu i, u eri Brežnjeva, nije moglo biti mirnog rešenja situacije koja se razvila. Sovjeti su sada izrazili naklonost da sukob razreše poljske vlasti, ali je Poljska, prema Karolu Modzelevskom, imala sreće da izbegne pokolj strane intervencije. Drugi, uključujući istoričara Antonija Dudeka, smatraju da nije bilo dovoljno opravdanja za uvođenje vanrednog stanja koje je usledilo.

Uvođenje vanrednog stanja

General Vojčeh Jaruzelski vodio je Narodnu Republiku tokom njene poslednje decenije i postao jedan od ključnih igrača u sistemskoj tranziciji 1989-90.

Dana 13. decembra 1981, tvrdeći da je zemlja na ivici ekonomskog i građanskog sloma i navodeći da postoji opasnost od sovjetske intervencije, general Vojčeh Jaruzelski je započeo obračun Solidarnosti. Proglašeno je vanredno stanje, slobodni sindikat je suspendovan, a većina njegovih lidera privedena. Nekoliko hiljada građana je internirano ili zatvoreno, a mnogo veći broj je bio izložen raznim oblicima uznemiravanja. Poljska državna milicija ( Milicja Obivatelska, policija) i paravojna interventna policija ZOMO su ugušile štrajk i demonstracije. Vojne snage su ušle u industrijska preduzeća da bi suzbile nezavisni sindikalni pokret. Serija nasilnih napada uključivala je pacifikaciju Rudnika uglja Vujek tokom kojeg je ubijeno 9 ljudi. Ofanziva vanrednog stanja bila je usmerena prvenstveno protiv radnika i njihovog sindikata; radnici, a ne aktivisti inteligencije, bili su predmet najbrutalnijeg tretmana. Vlasti su na kraju uspele da pripadnicima Solidarnosti nametnu individualnu i kolektivnu traumu, od koje se slomljeni masovni pokret ne bi mogao oporaviti. Katolička crkva je nastojala da izvrši umereni uticaj na Solidarnost pre i posle vanrednog stanja.

U početku je režimsko rukovodstvo nameravalo da Solidarnost preoblikuje u usaglašenu uniju, lišenu savetnika inteligencije i kompatibilnu sa državnim socijalističkim sistemom. Neuspeh da se podstakne većina rangiranih lidera Solidarnosti na saradnju, posebno Valensino odbijanje da produži bilo kakvu takvu saradnju, doveli su do toga da je vlada usvojila cilj potpune likvidacije sindikalnog pokreta.

Usledili su štrajkovi i protesti, ali nisu bili ni približno tako rasprostranjeni kao oni iz avgusta 1980. Poslednje masovne ulične demonstracije koje je Solidarnost uspela da sakupi dogodile su se 31. avgusta 1982, na drugu godišnjicu Gdanjskih sporazuma. „ Vojni savet nacionalnog spasa “ zvanično je zabranio Solidarnost 8. oktobra. Vojno stanje je formalno ukinuto u julu 1983. godine, iako su mnoge pojačane kontrole građanskih sloboda i političkog života, kao i racionalizacija hrane, ostale na snazi tokom sredine do kraja 1980-ih. Uz sva ograničenja, međutim, „zvanična kulturna oblast je ostala daleko otvorenija nego što je bila pre 1980. godine“, a „kulturna politika je i dalje bila najotvorenija u celoj istočnoj Evropi“. Među ustupcima u oblasti građanskih i političkih prava koje je dao nemirni režim bilo je osnivanje Ustavnog suda 1982. i kancelarije poljskog ombudsmana 1987.

Sredinom 1980-ih, pa čak i krajem 1987. godine, mnogi su, uključujući većinu njenih aktivista, smatrali Solidarnost kao stvar prošlosti. Opstala je samo kao prilično mala podzemna organizacija, uz podršku raznih međunarodnih institucija, od Katoličke crkve do Centralne obaveštajne agencije . Kada je većina visokih ličnosti Solidarnosti bila internirana ili na neki drugi način neutralisana od strane vlasti, Zbignjev Bujak, šef sindikalnog ogranka u Varšavi, ostao je u skrivanju i bio je vođa tajne organizacije do svog hapšenja 1986. Ali javnost posle ratnog stanja pokazala je znake umora i razočarenja, jer je postalo očigledno da Solidarnost nije jedinstven front.  

„Tržišni socijalizam“ i sistemska implozija

Tokom haotičnih godina Solidarnosti i vanrednog stanja, Poljska je ušla u deceniju ekonomske krize izraženije nego u Gjerekovim godinama. Radovi na velikim nedovršenim projektima koji su započeti sedamdesetih godina 20. veka iscrpili su raspoložive investicione izdatke, ostalo je malo novca za zamenu zastarele proizvodne opreme, a proizvedena roba nije bila konkurentna na svetskom tržištu. Menadžerska neefikasnost, loša organizacija proizvodnje i nestašica inputa i sirovina bili su među faktorima koji su doprineli daljem pogoršanju morala radnika. 640.000 ljudi produktivne dobi napustilo je zemlju između 1981. i 1988.

Tokom svog postojanja, vlade koje su funkcionisale pod vođstvom generala Jaruzelskog (1981–1989) su se bavile reformama tržišne ekonomije koje su imale za cilj poboljšanje ekonomskih performansi ukidanjem centralnog planiranja, smanjenje centralne birokratije, uvođenje samoupravljanja i samofinansiranja državnih preduzeća i omogućavanje samouprave od strane saveta zaposlenih. Efekti reforme bili su pozitivni, ali ograničeni (proces je znatno povećao opštu ekonomsku pismenost, a neke od njegovih dostignuća su vlade Solidarnosti kasnije proglasile za svoja), jer je samouprava preduzeća morala da se takmiči sa tradicionalnim mešanjem stranaka, a vlasti su se klonile podvrgavajući stanovništvo teškoćama, a zapadne vlade i institucije nisu pokazale interesovanje da podrže ono što se smatralo reformom komunističkog režima. Vlada je dozvolila funkcionisanje više malih privatnih preduzeća, udaljavajući se dalje od 'socijalističkog' modela ekonomije. Napuštena su ideološka razmatranja i prioritet je dat pragmatičnim pitanjima i potezima. Tragajući za načinima da unapredi ekonomiju i svestan svog otuđenja od industrijske radničke klase, režim se okrenuo ka tržišnim reformama sa sve značajnijom liberalnom komponentom od sredine 1980-ih godina orijentisanom na elitu. Marketizacija, formalizovana statutom o ekonomskoj delatnosti iz 1988. godine, bila je proces koji će se nastaviti do sredine 1990-ih. Neoliberalne procese su možda pokrenuli zamenik premijera Zdžislav Sadovski i vlada Zbignjeva Mesnera, a zatim su se dalje razvijali pod ministrom Mečislavom Vilčekom (autor statuta) i vladom Mečislava Rakovskog. „Tržišni socijalizam“ je uveden pošto su lideri režima izgubili veru u socijalistički sistem, a čak su i menadžeri nomenklature bili ugroženi ekonomijom u padu. Preduzeća su trebalo da budu nezavisna, samofinansirajuća i samoupravna, što uključuje radničke savete koji su bili otporni na restrukturiranje. Vlasnici privatnih preduzeća dobro su poslovali u poslednjim godinama Narodne Republike i broj takvih subjekata se povećao. Strane investicije su takođe podsticane, ali ograničena marketizacija nije uspela da donese ekonomski preokret. Praksa centralizovanog ekonomskog odlučivanja nije prevaziđena, dok su nova autonomna preduzeća krenula ka prilično spontanoj i haotičnoj delimičnoj privatizaciji sumnjive legalnosti; uključivao je elemente kleptokratije i imao je značajnu nomenklaturnu komponentu srednjeg nivoa. Na bazičnijem nivou, bezbroj običnih Poljaka je iskoristio promenu stavova i uključio se u veliki broj aktivnosti koje donose prihod.   

Produbljivanje ekonomske krize izazvalo je značajno pogoršanje kvaliteta života običnih građana i rezultiralo povećanjem političke nestabilnosti. Racioniranje i čekanje u redovima postali su način života, sa bonovima neophodnim za kupovinu osnovnih potrošačkih namirnica. Bonove je koristila vlada kako bi izbegla dopuštanje tržišne regulacije prihoda i cena i time rizikovala socijalne nemire. Kako zapadne institucije više nisu bile voljne da daju kredite fr fakto bankrotiranoj poljskoj vladi, pristup robi koja je bila potrebna Poljacima postao je još više ograničen. Većina oskudnih resursa zapadne valute na raspolaganju je morala da se iskoristi za plaćanje poraznih stopa na spoljni dug Poljske, koji je dostigao 27 milijardi dolara do 1980. i 45 milijardi dolara 1989. Vlada, koja je kontrolisala svu zvaničnu spoljnu trgovinu, odgovorila je održavanjem veoma veštačkog kursa sa zapadnim valutama. Devizni kurs je pogoršao distorzije u privredi na svim nivoima, što je rezultiralo rastućim crnim tržištem i razvojem ekonomije deficita. Sveprisutnu i destruktivnu sivu ekonomiju karakterisali su fenomeni kao što su podmićivanje, liste čekanja, špekulacije, direktne razmene između preduzeća i veliki procenat ličnih prihoda koji potiču od sekundarnih delatnosti. Društvenu degradaciju pratilo je neviđeno pogoršanje biološke sredine i fizičkog i mentalnog zdravlja; stope mortaliteta su se stalno povećavale. Krajem 1980-ih, PZPR se plašio nove društvene eksplozije zbog visoke inflacije, smanjenog životnog standarda i produbljivanja gneva i frustracije javnosti. Same vlasti, suočene sa sve neuređenijim i neupravljivijim sistemom, osećale su se zbunjeno i nemoćno.

Poslednje godine Narodne Republike i prelazni rok

Ka okruglom stolu i poluslobodnim izborima

U septembru 1986, vlada je proglasila opštu amnestiju i započela rad na nizu značajnih reformi. S obzirom na liberalizovano političko okruženje, Valensa je pozvan da ponovo sazove Nacionalnu komisiju iz vremena Prve solidarnosti, ali je on to odbio, radije se bavio krugom savetnika Stručne komisije Solidarnosti. Nacionalna izvršna komisija, koju je predvodio Valensa, otvoreno je osnovana oktobra 1987. Druge opozicione strukture kao što su Borbena solidarnost, Federacija borbene omladine, Pokret za slobodu i mir (polj. Ruch Wolność i Pokój) i pokret „patuljaka“ narandžasta alternativa koji je osnovao major Valdemar Fidrich počele su da organizuju ulične proteste u obliku živopisnih dešavanja koja su se okupljala hiljade učesnika. Liberalni časopis Res Publica pregovarao je sa vlastima o svom zvaničnom izdanju.

Na referendumu o političkim i ekonomskim reformama u Poljskoj 1987. godine, učestvovalo je 67% birača sa pravom glasa i većina njih je odobrila reforme koje je predložila vlada, ali je narodni mandat formalno propušten zbog nerealno strogih uslova za prolaz koje je sam nametnuo od strane režima. Referendumski debakl zadao je udarac procesu tržišno orijentisanih ekonomskih reformi, koje su poljske vlade tražile od ranih 1980-ih.

Vladajući komunistički/vojni establišment je polako i postepeno shvatao da će neka vrsta dogovora sa opozicijom na kraju biti neophodna i da će morati da uključi vodeće ličnosti Solidarnosti. Solidarnost kao takva, radnički sindikat koji zastupa interese radnika, nije mogao da se ponovo afirmiše nakon vanrednog stanja i kasnije 1980-ih je praktično uništen, ali je sačuvan u nacionalnoj svesti kao mit koji je omogućio društveno prihvatanje sistemskih promena koje su ranije smatrane nezamislivim. Organizacija Solidarnost kao masovni pokret, a sa njom i njen dominantni socijaldemokratski element (pristalice demokratskog socijalizma), bila je poražena. Ime Solidarnosti se neprekidno koristilo, ali se opozicioni pokret podelio i formirao rivalske grupe različitih političkih orijentacija. Prema novom intelektualnom konsenzusu, „demokratija nije bila utemeljena na aktivnom građanstvu, kao što se tvrdilo od sredine 1970-ih do 1981. godine, već na privatnoj svojini i slobodnom tržištu“. Sadašnje gledište više nije podrazumevalo široko političko učešće, naglašavajući umesto toga elitno vođstvo i kapitalističku ekonomiju. Solidarnost je postala simbolična celina, njeni aktivisti su otvoreno zauzeli ideološke „antikomunističke“ pozicije i njeno vođstvo je krenulo udesno . Istorijski masovni pokret sada je predstavljao mali broj pojedinaca, od kojih su Leh Valensa, Tadeuš Mazovjecki i Lešek Balcerovič trebalo da preuzmu posebno odlučujuće uloge. Bili su zagovornici nesputanog slobodnog tržišta, pod snažnim uticajem američkih i zapadnoevropskih finansijskih i drugih interesa.

Poljska Jaruzelskog zavisila je od jeftinih isporuka osnovnih industrijskih proizvoda iz Sovjetskog Saveza, a značajne poljske reforme, ekonomske ili političke, nisu bile izvodljive tokom vladavine poslednja tri konzervativna sovjetska generalna sekretara. Politika perestrojke i glasnosti novog lidera Sovjetskog Saveza, Mihaila Gorbačova, bila je stoga ključni faktor u stimulisanju reformi u Poljskoj. Gorbačov je u suštini odbacio doktrinu Brežnjeva, koja je predviđala da će pokušaji njegovih istočnoevropskih satelitskih država da napuste komunistički blok biti suprotstavljeni od strane Sovjetskog Saveza silom. Razvoj događaja u Sovjetskom Savezu promenio je međunarodnu situaciju i pružio istorijsku priliku za nezavisne reforme u Poljskoj. Tvrdolinijski stav američkog predsednika Ronalda Regana je takođe bio od pomoći. David Ost je naglasio konstruktivni uticaj Gorbačova. Svojom podrškom članstvu Poljske i Mađarske u Svetskoj banci i Međunarodnom monetarnom fondu i pluralističkoj evoluciji istočne Evrope uopšte, sovjetski lider je efektivno gurnuo region ka Zapadu.

U proleće i leto 1988. izbili su štrajkovi širom zemlje. Oni su bili mnogo slabiji od štrajkova iz 1980. godine i prekinuti su nakon intervencije Valense, koji je obezbedio posvećenost režima da započne pregovore sa opozicijom. Štrajkovi su bili poslednji čin aktivnog političkog angažovanja radničke klase u istoriji Narodne Poljske, a predvodili su ih mladi radnici, nepovezani sa veteranima Solidarnosti i suprotstavljeni društveno-štetnim posledicama ekonomskog restrukturiranja koje je u to vreme bilo u toku. Političku aktivnost koja je usledila, prema istraživaču Macieju Gduli, vodile su isključivo elite. Nije bilo inspirisano niti konsultovano sa bilo kojom masovnom društvenom organizacijom ili pokretom, pošto su se opozicioni vodeći krugovi oslobodili svoje snažne u prošlosti opredeljenosti za dobrobit radnih ljudi. Pošto više nisu bili sigurni kao neprikosnoveni lideri, poljski disidenti generacija KOR-Solidarnost bili su željni cenjkanja sa oslabljenim režimom čije su ekonomske ciljeve sada delili.

Obe strane su bile podstaknute novom međunarodnom situacijom i nedavnim talasom štrajka u Poljskoj, u septembru 1988. preliminarni razgovori između predstavnika vlade i lidera Solidarnosti usledili su u Magdalenki. U to vreme i naredne godine, iza kulisa tadašnjih zvaničnih pregovora, održani su brojni sastanci na kojima su učestvovali Valensa i ministar unutrašnjih poslova general Česlav Kiščak. U novembru, Valensa je debatovao na nacionalnoj TV Alfred Miodovicz, šef zvaničnih sindikata. Susret je poboljšao Valensin imidž.  

Stambene zgrade izgrađene u narodnoj Poljskoj nadvijaju se nad urbanim pejzažom cele zemlje. Ranije je administrativno distribuiran na trajnu upotrebu, a posle 1989. godine većina je prodata stanovnicima po sniženim cenama.

Tokom plenarne sednice PZPR-a od 16. do 18. januara 1989., general Jaruzelski i njegova vladajuća formacija savladali su otpor Centralnog komiteta pretnjom da će podneti ostavku i partija je odlučila da dozvoli ponovnu legalizaciju Solidarnosti i da se obrati njenim liderima radi formalnih razgovora. Od 6. februara do 4. aprila, 94 sesije pregovora između 13 radnih grupa, koje su postale poznate kao „ Pregovori za okruglim stolom“ (polj. Rozmowy Okrągłego Stołu), rezultirale su reformama političkog i ekonomskog kompromisa. Jaruzelski, premijer Mečislav Rakovski i Valensa nisu direktno učestvovali u pregovorima. Vladinu stranu predstavljali su Česlav Kiščak, Aleksander Kvasnjevski, Januš Rejkovski, Stanislav Čosek, Romuald Sosnovski, Vladislav Baka, Andžej Gdula i Ireneuš Sekula; opoziciju Solidarnost Adam Mihnika, Tadeuš Mazovjecki, Bronislav Geremek, Jacek Kuronj, Zbignjev Bujak, Vladislav Frasinjuk, Jaroslav Kačinjski i Vitold Trzećakovskog, između ostalih. Razgovori su rezultirali Sporazumom za okruglim stolom, kojim je politička vlast trebalo da bude data novostvorenom dvodomnom zakonodavnom telu i predsedniku, koji bi bio izvršni direktor.

 Do 4. aprila 1989. dogovorene su brojne reforme i slobode za opoziciju. Solidarnost, koja sada postoji kao Građanski odbor Solidarnosti, trebalo je ponovo da se legalizuje kao sindikat i dozvoli učešće na poluslobodnim izborima. Ovim izborima su nametnuta ograničenja, osmišljena da PZPR ostane na vlasti, pošto bi samo 35% mesta u Sejmu, ključnom donjem domu parlamenta, bilo otvoreno za kandidate Solidarnosti. Preostalih 65% trebalo je da budu rezervisani za kandidate iz PZPR-a i njenih saveznika ( Jedinstvena narodna partija, Savez demokrata i Udruženje PAKS). Pošto je Sporazum o okruglom stolu nalagao samo reformu (a ne zamenu) „realnog socijalizma“ u Poljskoj, partija je smatrala da su izbori način neutralisanja političkog sukoba i ostanka na vlasti, uz dobijanje izvesnog legitimiteta za sprovođenje ekonomskih reformi. Međutim, dogovorene socijalne politike, do kojih su došli ekonomisti i sindikalci tokom razgovora za Okruglim stolom, brzo su odbačeni i od strane stranke i opozicije.

Sistemsku transformaciju koja se desila pre nego kasnije omogućili su parlamentarni izbori u Poljskoj 4. juna 1989. godine, koji su se poklopili sa krvavim gušenjem protesta na Trgu Tjenanmen u Kini. Kada su objavljeni rezultati glasanja, usledio je politički zemljotres. Pobeda Solidarnosti (uzrokovana delom izbornim sistemom koji je favorizovao opoziciju što se tiče spornih mesta, ali ju je ipak dozvolila vlada) nadmašila je sva predviđanja. Kandidati Solidarnosti osvojili su sva mesta za koja su smeli da konkurišu u Sejmu, dok su u novoosnovanom Senatu osvojili 99 od 100 raspoloživih mesta. Istovremeno, mnogi istaknuti kandidati PZPR-a nisu uspeli da dobiju ni minimalni broj glasova potreban da bi osvojili mesta koja su bila rezervisana za njih. Koalicija predvođena PZPR pretrpela je katastrofalan udarac svom legitimitetu.

Politička transformacija

Adam Mihnik, uticajni lider u transformaciji Poljske

Sledećih nekoliko meseci potrošeno je na političko manevrisanje. Sve nesigurniji komunisti, koji su i dalje imali vojnu i administrativnu kontrolu nad zemljom, bili su umireni kompromisom u kojem je Solidarnost dozvolila generalu Jaruzelskom da ostane na čelu države. 19. jula 1989. Jaruzelski je jedva dobio glasove na predsedničkim izborima u Narodnoj skupštini, iako je njegovo ime bilo jedino na glasačkom listiću. Pobedio je kroz neformalno dogovoreno uzdržanje dovoljnog broja poslanika Solidarnosti i njegova pozicija nije bila čvrsta. Jaruzelski je 29. jula podneo ostavku na mesto prvog sekretara PZPR-a.

Dogovor za okruglim stolom je u osnovi omogućio PZPR-u da ostane na vlasti bez obzira na rezultate izbora, a rekonstruisano rukovodstvo stranke nastavilo je da vlada. 1. avgusta cene su oslobođene zbog tekućih tržišnih reformi i hiperinflacije. Trenutno povećane ekonomske poteškoće izazvale su novi talas štrajkova. Štrajkovi su bili spontani, ali su čelnici Solidarnosti, koji se više nisu slagali sa ekonomskim zahtevima štrajkača, uspeli da naglase sekundarni politički aspekt štrajkova (bes na partijsku tvrdoglavost) i da ih iskoriste za pritisak na režim za ubrzani transfer. moći. Novi premijer, general Kiščak, koji je imenovan 2. avgusta 1989, nije uspeo da dobije dovoljnu podršku u Sejmu da formira vladu i podneo je ostavku 19. avgusta. Bio je poslednji komunistički šef vlade u Poljskoj. Iako je Jaruzelski pokušao da ubedi Solidarnost da se pridruži PZPR-u u „velikoj koaliciji“, Valensa je to odbio. Dve ranije potčinjene stranke u savezu sa PZPR-om, podstaknute trenutnim pritiskom na štrajk, krenule su ka usvajanju nezavisnih kurseva i njihovi dodatni glasovi bi dali opoziciji kontrolu nad parlamentom. U takvim okolnostima, Jaruzelski je morao da se pomiri sa perspektivom da novu vladu formira politička opozicija. Izabrani predstavnik Solidarnosti Tadeuš Mazoviecki imenovan je za premijera i potvrđen od strane skupštine 24. avgusta 1989. Nova vlada predvođena nekomunistom, prva takve vrste u Sovjetskom bloku, položila je zakletvu 13. septembra. PZPR se nije odmah odrekla svih vlasti, ostajući u koaliciji i zadržavši kontrolu nad ministarstvima spoljne trgovine, odbrane, unutrašnjih poslova i saobraćaja.

Vlada Mazovjeckog, prinuđena da se brzo nosi sa galopirajućom hiperinflacijom, ubrzo je usvojila radikalnu ekonomsku politiku, koju je predložio Lešek Balcerovič, koja je transformisala Poljsku u funkcionalnu tržišnu ekonomiju po ubrzanom rasporedu. Ispostavilo se da su mnoga poljska državna preduzeća, koja su prolazila kroz privatizaciju, bila užasno nepripremljena za kapitalističku konkurenciju, a tempo njihovog prilagođavanja (ili iscrpljivanja) bio je brz. Ekonomska reforma, šok terapija praćena sveobuhvatnim neoliberalnim restrukturiranjem, je, u stvarnosti, bila produžetak prethodne inkrementalne „komunističke“ politike 1970-ih i 1980-ih, koju je sada pratio skok ka znatno proširenoj integraciji sa globalna ekonomija sa malo zaštite. Među negativnim neposrednim efektima reforme bili su ekonomska recesija i skoro paraliza spoljne trgovine. Na dugoročnim osnovama, zemlja je iskusila brzi rast nezaposlenosti i socijalne nejednakosti, pošto su preduzeća likvidirana, a prihodi preraspodijeljeni od radnika i poljoprivrednika, u korist establišmenta i preduzetničke klase. Kolaps poljske industrije bio je među štetnim posledicama od fundamentalnog i trajnog značaja. Sindikati su bili dodatno marginalizovani; Aktivnost solidarnosti kao sindikata, koja je u prošlosti bila prioritet, sada je potisnuta. Pozitivno je to što je reforma tržišnih cena i dohodaka uravnotežila privredu i stavila inflaciju pod kontrolu, valuta se stabilizovala, nestašice su eliminisane i otpočele su značajne strane investicije. Rešenja za šok terapiju često su diktirali zapadni konsultanti, od kojih je Džefri Saks bio najpoznatiji, ali i najviše kritikovan.   

Upečatljiva izborna pobeda kandidata Solidarnosti na ograničenim izborima, i naknadno formiranje prve nekomunističke vlade u regionu posle decenija, podstakli su mnoge slične mirne tranzicije iz vladavine komunističke partije u Centralnoj i istočnoj Evropi u drugoj polovini 1989. godine.

U decembru 1989. izvršene su izmene poljskog ustava, čime je zvanično eliminisan „socijalistički“ poredak: marksističke reference su uklonjene i ime zemlje je promenjeno nazad u Republika Poljska.

Valensa, predsednik sindikata Solidarnost, zahtevao je vanredne predsedničke izbore. Delovao je protivno savetima svojih tradicionalnih saveznika iz Solidarnosti, intelektualaca koji su sada vodili vladu. Pod pritiskom stalnih radničkih nemira, Valensa se izjasnio kao pristalica radničkih interesa, navodno ugroženih od strane onih koje je identifikovao kao komuniste (kao što je predsednik Jaruzelski), ili elitističkih političkih liberala (kao što je premijer Mazovjecki). Valensa se predstavljao kao ličnost dobrih konzervativnih, hrišćanskih i nacionalističkih uverenja.

Godine 1990. Jaruzelski je podneo ostavku na mesto predsednika Poljske, a nasledio ga je Valensa, koji je pobedio na predsedničkim izborima 1990. godine. Inauguracija Leha Valense za predsednika održana je 22. decembra 1990. godine. Ogradio se od Vojčeha Jaruzelskog prihvatanjem predratnih predsedničkih obeležja od predsednika u egzilu Rišarda Kačorovskog, koji se povukao. Valensa je pobedio Mazovjeckog i u drugom krugu Stanislava Timinskog, ali je pod njegovim predsednikovanjem ekonomska politika ostala nepromenjena.

Istorijski komunistička Poljska ujedinjena radnička partija raspala se 1990. godine i transformisala u Socijaldemokratiju Republike Poljske. Nemačko-poljski sporazum o granici, potpisan u novembru 1990. godine, rešio je osetljivo za premijera Mazovjeckog i njegovu vladu pitanje priznavanja zapadne granice Poljske od strane Nemačke, nakon ujedinjenja zemlje. Varšavski pakt je formalno raspušten 1. jula 1991; Sovjetski Savez je prestao da postoji u decembru 1991. a poslednje postsovjetske trupe napustile su Poljsku u septembru 1993. 27. oktobra 1991. održani su prvi (od 1920-ih) potpuno slobodni parlamentarni izbori u Poljskoj. Time je završena tranzicija Poljske sa vladavine komunističke partije na liberalno-demokratski politički sistem zapadnog stila.

Vidi još

• Narodna republika Poljska
• Solidarnost