Odluka o održavanju prvog Svetskog prvenstva u košarci za muškarce doneta je na Kongresu FIBA tokom Olimpijskih igara 1948. u Londonu. Odlučeno je da će se svake četiri godine organizovati novo prvenstvo. FIBA je odlučila da na prvom Svetskom prvenstvu učestvuju uz domaćina tri najbolje reprezentacije prethodnih Olimpijskih igara (SAD, Francuska i Brazil), po dve najbolje reprezentacije iz Azije, Evrope i Južne Amerike. Egipat se plasirao na prvenstvo kao prvak Evrope. Južnoamerički prvak Urugvaj odustao je iz političkih razloga, a azijske ekipe iz finansijskih razloga. Kao zamena nastupili su Ekvador, Španija i Jugoslavija.
Na prvenstvu je učestvovalo 10 ekipa. Prvi svetski šampion u košarci bila je reprezentacija Argentine, koja je savladala tim Sjedinjenih Država olimpijskog šampiona 1948. godine.
Broj učesnika je bio nezgodan za jednostavan sistem takmičenja. Za određivanje šest finalista održane su preliminarne kvalifikacije koje su prvi i poslednji put održane po olimpijskom sistemu. Kao rezultat, formirane su dve grupe. Jedna za plasman 1–6. mesta, druga za plasman 7–10. mesta.
^Nije odigrano. Jugoslavija iz političkih razloga nije želela da odigra utakmicu protiv Španije, pa je rezultat registovan 2-0, FIBA je zbog toga kaznila jugoslovensku reprezentaciju zabranom igranja 9 meseci.