Prva eskadrila NOVJ

Avioni prve eskadrile NOVJ na aerodromu na Visu 1944. godine.

Prva eskadrila NOVJ formirana je 22. aprila 1944. na aerodromu Benina u Libiji, na osnovu dogovora NKOJ sa savezničkom Komandom Sredozemlja, naređenjem Komande Mediteranskog savezničkog vazduhoplovstva MAAF (ен. Mediterrainean Air Force) br. 6300, od 1. februara 1944. kao Jugoslovenski skvadron broj 352 (ен. 352nd Yugoslav Squadron RAF).

Eskadrila je obrazovana po ratnoj formaciji propisanoj za pokretni lovačko-bombarderski skvadron RAF-a, sa dva vinga od po 8 aviona Spitfajer (ен. Spitfire). Letačko i tehničko osoblje sačinjavali su kadrovi koji su iz jugoslovenskog kraljevskog ratnog vazduhoplovstva prešli u NOVJ, i kadrovi iz Prve vazduhoplovne baze NOVJ.

RAF (ен. Royal air Force) je snabdeo eskadrilu avionima i ratnom tehnikom i izvršio obuku pilota u svojim nastavnim centrima.

Avioni tipa „Spitfajer -5" prve eskadrile NOVJ, aerodrom Vis, jun 1944. godine.

Nakon obuke eskadrila je prebačena na aerodrom Kane (ит. Cannae) na jadranskoj obali Italije. Prvi borbeni zadatak eskadrila je obavila 18. avgusta 1944.

Eskadrila je u taktičkom pogledu i u pogledu snabdevanja i tehničke podrške bila potčinjena 281. vingu Balkanskog ratnog vazduhoplovstva (ен. Balkan Air Force), u sastavu RAFVR (ен. Royal Air Force Voluntary Reserve). Izvršavala je borbene zadatke nad teritorijom Jugoslavije na osnovu zahteva jedinica i ustanova NOVJ na terenu. Osoblje je nosilo obeležja NOVJ (crvenu zvezdu petokraku na propisanoj šajkači napred) i britanska obeležja (sa strane), kao i dvojne oznake činova. Avioni su takođe nosili dvojna obeležja.

Prvi komandant eskadrile bio je kapetan Mileta Protić, politički komesar Franjo Kluz, komandir „A“ flajta - kapetan Ratko Jovanović, a komandir „B“ flajta - kapetan Arkadije Popov. Kroz eskadrilu je tokom rata prošlo 27 pilota, od kojih je 10 poginulo, među kojima i komandant eskadrile i oba komandira flajtova. Među poginulima je i kapetan Franjo Kluz, prvi pilot NOVJ i narodni heroj.

Prva eskadrila NOVJ je za nepunih devet meseci rata izvršila 367 ratnih zadataka sa 1210 aviopoletanja. Ovi zadaci obuhvatili su bombardovanja, lovačku zaštitu i izviđanje. Koristila je polazne aerodrome Kane, Vis i Zemunik.

Za borbeni rad Prvoj i Drugoj eksadrili NOVJ britanski Vazduhoplovni savet odao je priznanje:

"U ovom istorijskom vremenu, kada je naš zajednički zakleti neprijatelj platio svoju agresiju potpunim porazom, Vazduhoplovni savet izražava svoje divljenje viteškom i odlučnom udelu koji su odigrali oficiri i ljudstvo jugoslovenskog vazduhoplovstva na važnim poprištima u Sredozemnom moru i na južnoj obali Evrope. Vazduhoplovni savet je svestan neumorne borbe vaših zemljaka protiv napadača i očekuje da će se u doba mira nastaviti drugarstvo naše zemlje i herojske Jugoslavije."

Nakon završetka Drugog svetskog rata dana 16. maja Prva eskadrila je ispisana iz sastava RAF-a i 18. maja sa Drugom eskadrilom formira 1. lovački puk.