Познат је као архитекта контроверзне шок терапије реформи у Русији након колапса Совјетског Савеза, због чега је био омражен у народу. Многи Руси га сматрају одговорним за економски крах који је опустошио земљу током деведесетих година и резултовао масовним сиромаштвом и хиперинфлацијом. Либерали га цене као човека који је учинио оно што се морало како би се спасила земља од потпуног колапса. Џефри Сакс, који је био саветник у руској влади почетком деведесетих назвао је Гајдара „интелектуалним лидером многих политичких и економских реформи у Русији“.
