Šesnaest timova koji su se plasirali u plejof, po osam iz obe divizije, igrali su eliminatorni turnir u serijama na četiri dobijene utakmice kroz četiri faze takmičenja (četvrtfinale konferencije, polufinale konferencije, finale konferencije i Stenli kup finale). Ovaj format se primenjuje od plejofa 1999. godine.
Ovo je tek drugi put od 1996. godine da se ni jedan od kanadskih timova nije domogao druge runde. Florida pantersi su se vratili u plejof a njihovo poslednje učešće bilo je 2000. godine, što je jedan od najdužih nizova bez završne faze u istoriji lige.
Nakon što su plasman u ovu fazu obezbedili u pretposlednjoj utakmici regularnog dela sezone, Los Anđeles kingsi su postali prvi klub u istoriji NHL-a postavljen za osmog nosioca (poslednjeg) koji je uspeo da uzme Stenli kup (i tek drugi koji je ušao u finale posle Edmonton ojlersa2006. godine). Takođe su i drugi u istoriji kojima je pošlo za rukom da u istoj sezoni eliminiše prvog, drugog i trećeg nosioca (prvi su to uspeli da učine Kalgari flejmsi još 2004. ali su kingsi prvi to uradili po redosledu od prvog do trećeg). Kingsi su još postali i prvi tim koji je do finala došao bez poraza u gostima (8 od 8).[1]
Kao šesti nosilac u svojoj konferenciji, Nju Džerzi devilsi su bili najlošije pozicionirani nosilas koji je u velikom finalu imao prednost domaćeg terena, rušeći pri tom stari rekord koji su sami postavili kada su osvojili šampionat 2000. godine kao četvrti nosilac.
Golman kingsa Džonatan Kvik, koji je u proseku primao 1,41 gol po utakmici, dobio je na kraju plejofa Kon Smajtov trofej kao najkorisniji igrač eliminacionog turnira (MVP).
U plejof su se plasirali šampioni svih šest divizija i po pet najboljih ekipa iz svake konferencije na osnovu konačne tabele nakon završetka regularnog dela sezone 2011/12, ukupno 16 timova, po osam iz svake konferencije. Timovima su dodeljene pozicije 1-8 na osnovu plasmana u svojoj konferenciji.
Timovi čije je ime upisano na levoj strani tabele, kod svakog para, imali su prednost domaćeg terena u seriji i prve dve utakmice su igrali kod kuće.[2]
Pozicije od (1) do (8) predstavljale su nosioce u konferenciji i određivale prednost domaćeg terena u prve tri runde plejofa. U finalu kupa prednost domaćeg terena se određivala na osnovu ligaške tabele pa je Nju Džerzi (102 boda) prve dve utakmice protiv Los Anđelesa (95 bodova) igrao kod kuće.