Кауен је посланик од 1984. године. Био је министар за рад од 1992. до 1993, енергетику 1993, саобраћај, енергетику и комуникације 1993-1994, за здравље и децу од 1997. до 2000, спољне послове од 2000. до 2004, и финансије од 2004. до 2008. године. Од 2007. до 2008. био је и заменик премијера.[2] Након што је Берти Ахерн поднео оставку дошао је на чело странке а у мају 2008, и на чело владе.
