Пас смрти и друге приче

Pas smrti i druge priče
Orig. naslov	The Hound of Death
Autor	Agata Kristi
Zemlja	Ujedinjeno Kraljevstvo
Jezik	engleski
Žanr / vrsta dela	krimi
Izdavanje
Izdavač	Odhams Press
Datum	oktobar 1933.
Broj stranica	252
Tip medija	tvrdi i meki povez
Hronologija
Prethodnik	Lord Edžver umire
Naslednik	Ubistvo u Orijent ekspresu

Pas smrti i druge priče je zbirka od dvanaest kratkih priča britanske spisateljice Agate Kristi, prvi put objavljena u Velikoj Britaniji u oktobru 1933. godine. Zbirku nisu objavili redovni izdavači dela Agate Kristi već je izdavač bio Odhams Press i nije bila dostupna za kupovinu u prodavnicama.

Ovo je bio prvi put da je knjiga Kristijeve objavljena u Velikoj Britaniji ali ne i u SAD-u, iako su se sve priče sadržane u njoj pojavile u kasnijim američkim zbirkama. Neobično je da je većina ovih priča o sudbini i natprirodnom sa relativno malo detektivskog sadržaja. Ova zbirka je najznačajnija po prvom pojavljivanju pripovetke „Svedok optužbe“. Autorka je naknadno napisala nagrađivanu dramu zasnovanu na ovoj priči koja je adaptirana za film iz 1957. godine i dva puta za televiziju.

Spisak priča

Pas smrti

Američki novinar Vilijam P. Rajan ruča sa prijateljem Anstruterom kada je čuo da će ovaj posetiti svoju sestru u Folbridžu u Kornvolu u njenoj kući koja se zove "Trin". Rajan je čuo za to mesto i priča priču iz nedavnog Prvog svetskog rata kada je čuo za nemački pokušaj da zauzme manastir tokom silovanja Belgije. Čim su vojnici ušli u zgradu, ona je pukla i svi su izginuli. Dokazano je da vojnici nisu imali eksplozivna sredstva pri sebi, a u razgovoru sa meštanima posle toga Rajan je rekao da je jedna od monahinja imala čudotvornu moć: oborila je munju sa neba koja je uništila manastir i pobila Nemce. Od zgrade su ostala samo dva zida, od kojih je jedan imao trag baruta u obliku ogromnog psa. Ovo je uplašilo mesne seljake koji su izbegavali to područje po mraku. Dotična monahinja je preživela i sa drugim izbeglicama otišla u „Trin” u Kornvol, a Anstruter potvrđuje da je njegova sestra u to vreme primila neke Belgijance.

U Kornvolu, Anstruter saznaje od svoje sestre da je časna sestra Mari Anželik još uvek u tom području. Ona ima stalne prikaze i ide na preglede kod mesnog, novog, mladog lekara Rouza koji namerava da napiše monografiju o njenom stanju. Anstruter upoznaje Rouza i nagovara ga da mu dozvoli da upozna mladu monahinju.

Ona se nalazi kod mesne okružne medicinske sestre. Ona priča o svojim snovima, ali kada joj je Anstruter ispričao priču koju je čuo od Rajana, ona se potresla shvativši da je ono što je mislila da je san bila istina – da je oslobodila „Psa smrti“ na Nemce dok su se približavali oltaru. Ona luta o "Gradu krugova" i "Ljudima od kristala", a kada su je napustili, Rouz je rekao Anstruteru da je čuo da je ranije pominjala kristale, a prethodnom prilikom je napravio kristal i pokazao ga njoj da ispita njeno reagovanje. Ona je dahtala i rekla: "Onda vera još živi!"

Sledećeg dana, mlada monahinja kaže Anstruteru da oseća da je kristal obeležje vere, verovatno drugog Hrista, a vera traje mnogo vekova. Rouz pokušava da izvrši ispitivanje podsećanjem rečima u kome Mari Anželik upućuje na znakove – a šesti znak je uništenje. Anstruter počinje da se oseća nelagodno zbog Rouzovog zanimanja za slučaj, sumnjajući u nešto više od čisto zdravstvenih pobuda. Nešto kasnije, Anstruter dobija pismo od jedne kaluđerice u kome ona izražava svoje strahove o Rouzu i kaže da lekar pokušava da dobije njene moći napredujući do šestog znaka. Istog dana je čuo od svoje sestre da su i Rouz i kaluđerica mrtvi. Klizište je odnelo kolibu na litici u kojoj su bili, a ostaci na plaži su u obliku ogromnog psa. On je takođe čuo da je Roouzov bogati ujak umro iste noći jer ga je udario gromom, iako u okolini nije bilo oluje, a opekotina na njemu je neobičnog oblika. Sećajući se opaski Mari Anželik, Anstruter se pita da li je Rouz stekao drevne (ili moguće buduće?) moći kristala, ali nije uspeo da ih pravilno kontroliše što je dovelo do njegove smrti. Njegovi strahovi su potvrđeni kada je došao u posed Rouzovih beleški u kojima se u tančine opisuju njegovi pokušaji da postane supermen uz "Moć smrti" u svojim rukama.

Crveni signal

Održana je večera u londonskom domu Džeka i Kler Trent. Njihova tri gosta su gospođa Vajolet Eversli, ser Alington Vest (poznati psihijatar) i Vestov bratanac Dermot. Razgovor se okreće kognitivnim sposobnostima i predosećanjima koje Sir Alington odbacuje jer veruje da su to i slučajnosti i stanja o kojima se priča nakon događaja. Dermot nije tako siguran i opisuje takva osećanja kao crveni signal - "opasnost pred nama!" – i priča jednu priču o skoroj smrti u Mesopotamiji kada je izbegao da ga ubije arapski sluga. Ono što nije rekao skupini je da večeras ponovo doživljava crveni signal na večeri. Razmišlja ko bi mogao da bude izvor opasnosti i misli mu se kreću ka ljubavi prema Kler Trent, osećanju koje neprestano potiskuje s obzirom na činjenicu da mu je Džek Trent najbolji drug. Izašavši iz sanjarenja, on otkriva da se razgovor pretvorio u ludilo i opasnosti od potiskivanja zabluda. Ser Alington naglašeno gleda u Kler Trent koja je vidno uznemirena ovim razgovorom.

Jedna od svrha večeri je upoznavanje medijuma koji je tu da vodi seansu. Ona to čini i upozorava jednog od ljudi u prostoriji da ne ide kući jer tamo postoji opasnost. Zabava se završava i ser Alington traži od Dermota da ga otprati kući do Harlijeve pre nego što se pridruži svojim prijateljima u ateljeu "Grafton". Kada je ušao, ser Arlington je rekao bratancu da zna da je zaljubljen u Kler i opominje ga da ne popušta. On ne odobrava razvod i govori o povesti ludila u njihovoj porodici i o svojim sumnjama u maniju ubistva. Rasprava postaje žučna i Dermot izgovara pretnju svom stricu koju je sluga Džonson čuo dok je unosio piće. Odlazeći u atelje "Grafton", Kler je rekla Dermotu da su njegova osećanja prema njoj uzvraćena i zbog toga želi da on ode. On traži da ona krene sa njim, ali ona odbija.

Kad se vratio u svoj stan, Dermot je ponovo napadnut osećajem opasnosti i, na svoje zaprepašćenje, pronalazi revolver sakriven u fioci spavaće sobe. Na vratima je neko pokucao, a kada je otrovio, Dermot je video da je policija. Osećaj opasnosti tera ga da kaže policiji da je njegov rođeni sluga Milson, a policija mu kaže da traže njegovog „gazdu“ zbog ubistva ser Alingtona koji je ranije te noći ubijen pošto se čula njegova svađa sa bratancem. Policija pretresa stan, pronalazi revolver i odlučuje da tamo ostavi policajca u slučaju da se Vest "vrati". Dermot beži iz stana kroz prozor kuhinje dok je navodno uzimao piće i brzo naleće na Džeka Trenta koji ga odvodi u njegovu kuću. Zaključao se u sobu sa Dermotom, izvadio pištolj, a zatim ludo priznao ubistvo. Ser Alington je prepoznao njegovo stanje i bio je na večeri da proceni njegovo pravo psihičko stanje. Dermot je pretpostavio da je njegov stric govorio o Kler koja mu je zapravo pomagala u dijagnozi. Ona sada pomaže policiji da uđe u kuću i zaključanu sobu. Džek se ubio da ga ne bi uhvatili.

Četvrti čovek

Monah Parfit upravo uspeva da stigne na svoj voz na vreme za noćno putovanje. U svom kupeo prvog razreda ponovo se sreće sa poznatim zastupnikom ser Džordžom Darandom. Treći čovek u kupeu predstavlja se kao dr. Kembel Klark, cenjeni lekar koji je stručnjak za stanja uma. Sa njima je i četvrti čovek koji izgleda da spava.

Ostala trojica muškaraca, priznajući različite stepene nesanice, razgovaraju tokom celog putovanja. Njihov razgovor pokriva zamisao da telo može da primi više duša, a dr. Klark navodi slučaj Francuskinje Felisi Bolt, seljanke iz Bretanje koja je sa pet godina izgubila roditelje kada je otac u pijanom besu zadavio njenu majku, a zatim je osuđen na doživotnu robiju. Nju je na brigu uzela Engleskinja gospođica Slejter koja je vodila dobrotvorno sirotište u okolini. Felisi je bila pomalo zaostala i grubog izgleda, a gospođica Slejter je imala težak zadatak da je nauči osnovama čitanja i pisanja. U kasnijim godinama radila je jednu za drugom služavku zbog svoje uočene gluposti i lenjosti. Odjednom, sa dvadeset dve godine, kod nje je došlo do promene. Nakon psihičke bolesti, podelila se na tri ili četiri različite ličnosti. Prva je bila nastavak njenog poznatog ja, a druga je bila kulturna i obrazovana, sposobna da svira klavir i govori dva strana jezika. Treća je imala obrazovanje druge ličnosti, ali je takođe znala za grublju stranu života i manje uglednu stranu pariskog društva. Četvrta ličnost je delovala sanjivo i pobožno, ali se sumnjalo da je to treća koja ju je glumila. Promena iz jedne ličnosti u drugu dogodila se nakon jake glavobolje i dubokog sna i nije se sećala drugih ličnosti. Kraj priče došao je kada je jednog jutra pronađena mrtva u krevetu, nekako zadavljena sopstvenim rukama.

U ovom trenutku, četvrti čovek u kupeu se nasmejao i uključio u razgovor. On govori sa stranim naglaskom i govori im da je Felisiin slučaj neraskidivo povezan sa slučajem druge devojke, izvesne Anet Revel. Dve devojčice i sam čovek – Raul Letardo – bili su zajedno u sirotištu gospođice Slejter. on je bio svedok maltretiranja koje je Anet imala nad Felisi što je uključivalo događaj kada je Anet izgleda uspešno hipnotisala Felisi da izvrši čin kojeg se nije sećala. Takođe je video koliko je Felisi mrzela Anet. Ova druga je bila ambiciozna devojka koja je bila rešena da postane poznata plesačica u Parizu. Raul je napustio sirotište kada je za njega pronađen posao koji ga je odveo u inostranstvo na pet godina. Kad se vratio u Pariz, slučajno je ugledao plakat koji je reklamirao Anet kako peva na pozornici i sreo ju je u njenoj garderobi. Činilo se da je ostvarila svoje ambicije, ali Raul je bio svedok nepogrešivih znakova tuberkuloze, a dve godine kasnije vratio se u sirotište gospođice Slejter gde se Anet povukla, očigledno na samrti, ali je odbijao da u to veruje. Felisi je takođe bila tamo, služila je kao sobarica, mrska prema Anet kao i uvek, ali i dalje maltretirana i ponižavana od strane nemilosrdne žene koja je, izgleda, čudno drži.

Anet je ubrzo umrla. Kada se Raul vratio šest meseci kasnije, začuđena gospođica Slejter mu je rekla prve naznake Felisinih natprirodnih promena ličnosti. Bio je svedok jednog od ovih, a takođe je čuo kako Felisi govori o Anet, "skidaj odeću sa svojih leđa, dušu sa svog tela" i ona je očigledno bila u strahu od mrtve devojke. Ipak, znala je da ima jake ruke – ako poželi da pobegne... Ostala trojica su bili začuđeni kad su čuli priču, a Raul je naglasio koliko je Anet čeznula za njenim životom. Lekar je ranije rekao da je telo prebivalište duše. Raul je uporedio stanje sa pronalaskom provalnika u nečijem domu.

Ciganka

Diki Karpenter raskida nedavnu veridbu sa Ester Los i poverava razlog Mekfarlejnu, tvrdoglavom Škotu koji je verenik Esterine mlađe sestre Rejčel. Diki, bivši mornarički čovek, gaji averziju prema Ciganima još od detinjstva kada je počeo da ima snove u kojima bi se našao u nekom stanju i odjednom osetio prisustvo. Kada je podigao pogled, stajala je ciganka i gledala ga. Iznenadna pojava ove žene ga je uvek uznemirila, iako je tek nekoliko godina pošto su počeli ovi snovi, naišao na pravu Ciganku. Ovo se dogodilo u šetnji u Novoj šumi, a ona ga je upozorila da ne ide određenim putem. on nije obratio pažnju i drveni most koji je prelazio slomio se pod njegovom težinom, a on je propao u brzi potok ispod i zamalo se udavio.

Ove pojave su mu se vratile kada se vratio u Englesku i počeo da se viđa sa porodicom Los. Na jednoj večeri video je izvesnu Alister Havort za koju se činilo da ju je video u sopstvenim očima kako nosi crvenu maramu na glavi, baš kao Ciganka iz njegovih snova. Šetao je sa njom terasom posle večere i ona ga je upozorila da se ne vraća u kuću. Učinio je to i zaljubio se u Ester Los. Verili su se nedelju dana kasnije, a dve nedelje nakon toga ponovo je ugledao gospođu Havort koja ga je još jednom upozorila. Ponovo nije obratio pažnju i iste noći Ester je izjavila da ga, ipak, ne voli. Razlog zbog kojeg se sada poverava Mekfarlejnu je taj što treba na rutinsku operaciju i pomislio je da je u jednoj od bolničarki video sliku gospođe Havort koja ga je upozorila da ne ide na operaciju.

Diki je kasnije umro tokom operacije i neki impuls je naterao Mekfarlejna da ode kod gospođe Havort u njenu močvarnu kuću. Tamo se iznenadio kada je otkrio da njen muž nije baš prikladan za tako upečatljivu ženu kao što je ona. Njih dvoje su šetali po močvarama, a gospođa Havort je rekla Mekfarlejnu da je i ona vidovita. Kao dokaz, ona ga je zamolila da pogleda stenu i on zamišlja da vidi udubinu ispunjenu krvlju. Ona mu kaže da je to žrtveni kamen iz starih vremena i da je on imao svoje viđenje. Ona mu se poverila da se udala za svog muža jer je videla neki predznak koji visi nad njim i želela je da to spreči. Takođe je rekla Mekfarlejnu da se više neće sresti.

Odlučan da izazove sudbinu, Mekfarlejn se sutradan vratio iz svoje krčme u kolibu Havortovih i otkrio da je gospođa mrtva. Popila je nešto otrovno misleći da je to njen tonik, a njen muž je van sebe od tuge. Kad se vratio u svoju gostionicu, gazdarica mu je ispričala priče o davno nestalim duhovima viđenim na močvari, među kojima su jedan mornara i jedna ciganka. Mekfarlejn se pita da li će ponovo hodati.

Svetiljka

Mlada udovica gospođa Lankaster uzima u zakup praznu kuću koja se nalazi na trgu u starom gradu sa katedralom. Sumnjičavo zbog izuzetno niske kirije, ona tačno pretpostavlja da je kuća ukleta i traži od agenta pojedinosti. On joj nevoljno priča varijantu priče koju je čuo o izvesnom Vilijamsu koji je tamo živeo pre tridesetak godina sa svojim malim sinom. Vilijams je otišao u London na taj dan i, pošto je bio tražen čovek u bekstvu, policija ga je uhapsila i zatvorila. Njegov mali sin je bio prepušten sam sebi u kući, ali je umro od gladi. Priča kaže da se ponekad može čuti dečakovo jecanje dok čeka da se otac vrati.

Gospođa Lankaster se ubrzo useljava u kuću sa svojim starijim ocem gospodinom Vinburnom i svojim živahnim mladim sinom Džefrijem. Gospodin Vinburn zna da je kuća ukleta i čuo je još jedan niz koraka na stepenicama prateći svog unuka dole. Uznemirujući san sanja i da se nalazi u gradu u kom ne živi niko osim dece koja ga mole da zna da li ga je „doveo“. Osim toga, čuo je kako sluge ogovaraju da čuje plač deteta. Pomalo nesvestan ovoga, Džefri je ipak pitao svoju zaprepašćenu majku da li može da se igra sa dečakom kojeg ponekad vidi kako ga posmatra, ali je gospođa Lankaster grubo prekinula sve takve priče. Mesec dana kasnije, Džefri se razboleo, a čak je i njegova majka počela da čuje jecaje drugog dečaka sa kojim izgleda da dele kuću. Lekar priznaje svom dedi da oni malo mogu da urade jer Džefrijeva pluća nikada nisu bila jaka. Jedne noći, Džefri umire, a njegova majka i deda su iznenada čuli zvuk radosnog smeha drugog deteta i zvuk dva para koraka koja se povlače. Mali dečak konačno ima drugara sa kojim će da se igra.

Radio

Meri Harter, stara dama u sedamdesetim, se savetuje sa svojim lekarom. On joj je savetovao da ima slabo srce i da treba da izbegava preterano naprezanje kako bi obezbedila još mnogo godina života. Dr. Minal je takođe rekao voljenom sestriću gospođe Harter, Čarlsu Ridžveju, o savetu koji je dao i dodao da gospođa Harter treba da bude veselo ometena i da izbegava da razmišlja. U tu svrhu, Čarls ubeđuje svoju tetku da kupi radio. U početku se opirala, ali je brzo počela da uživa u emisijama koje se emituju. Jedne večeri, kada je Čarls izašao sa prijateljima, radio je iznenada emitovao glas njenog pokojnog supruga Patrika koji joj je rekao da će uskoro doći po nju. Iako prirodno potresena, gospođa Harter je ostala pribrana, ali zamišljena.

Nekoliko dana kasnije radio aparat je emitovao sličnu poruku, a starica je odlučila da se pobrine da njeni poslovi budu u redu. Ona se postarala da njena služavka Elizabet zna gde se čuvaju njeni zahtevi za sahranu i odlučila je da poveća iznos koji joj je ostavila oporukom sa pedeset na sto funti. Da bi to postigla, ona je pisala svom zastupniku i tražila od njega da joj pošalje oporuku koju ima u svom posedu. Gospođa Harter se pomalo zaprepastila tog dana za ručkom kada je Čarls rekao da mu se, kada je prethodne večeri dolazio do kuće, učinilo da je video lice na prozoru na spratu, a zatim je shvatio da je ono malo podsećalo na portret za koji je saznao da je portret Patrika Hartera. Udovica ovog drugog na ovo gleda kao na dodatni dokaz da je njeno vreme blizu.

Te večeri, gospođa Harter je ponovo čula poruku preko radija od Patrika u kojoj joj govori da će doći po nju u petak uveče u pola devet. Ona piše belešku u kojoj navodi šta je čula kao dokaz ako umre u to vreme da je moguće primati poruke iz zagrobnog života. Ona to daje Elizabet da preda lekaru u slučaju njene smrti. Dotičnog petka uveče, ona je sedela u svojoj sobi sa uključenim radiom i oporukom u ruci dok je pregledala sadržaj pošto je iz štedionice podigla pedeset funti gotovine da dopuni iznos zaveštan Elizabet. Čula je bat koraka ispred svoje sobe i teturajući se ustala, ispustila nešto iz svojih prstiju dok su se vrata otvarala i videla figuru svog pokojnog supruga sa brkovima kako stoji ispred nje. Ona se srušila, a Elizabet ju je pronašla sat vremena kasnije.

Dva dana kasnije, sobarica je predala poruku lekaru koji je sve to odbacio kao prikaze. Čarls se slaže jer ne želi da kvari stvari sada kada izgleda da se njegov plan ostvario. Pošto je bezbedno isključio žicu sa radija u svojoj spavaćoj sobi i spalio lažne brkove koje je nosio one noći kada je tetka umrla, on se raduje čitanju oporuke i nasleđivanju tetkinog novca – svote koja mu je očajnički potrebna da bi sprečio moguće zatvorske kazne kao posledicu svojih poslovnih prestupa.

Čarls je doživeo potres kada ga je zvao zastupnik njegove tetke i rekao mu da je poslao oporuku pokojnici na njen zahtev. Više ne može da se nađe među njenim papirima, a Čarls shvata da je, dok je pala na samrti, oporuka koju je držala u ruci pala u kamin. Nijedan drugi primerak ne postoji pa stoga prethodna oporuka stupa na snagu. Po njoj Harterovo bogatstvo ide sestričini (Čarlsovoj sestri od tetke) Mirijam koja se pokazala nezadovoljavajućom svojoj tetki jer se udala za čoveka koga njena tetka nije odobravala. Čarls doživljava drugi potres kada ga je lekar zvao i rekao da su nalazi obdukcije dokazali da je srce njegove tetke bilo u gorem stanju nego što je mislio i da nije bilo izgleda da bi živela više od dva meseca. Čarls ljutito shvata da nikada nije morao da postavlja svoju složenu varku.

Svedok optužbe

Zastupnik gospodin Mejhern razgovara sa svojim najnovijim štićenikom u svojoj poslovnici: Leonard Vol je mladić koji je uhapšen pod optužbom za ubistvo stare dame, gospođice Emili Frenč. Vol priča kako je upoznao gospođicu Frenč kada joj je pomogao da pokupi neke pakete koje je ostavila u Oksfordskoj i, igrom slučaja, ponovo ju je sreo te noći na zabavi u Kriklvudu. Ona ga je zamolila da se javi kod nje, a njegovi prijatelji su se šalili da je osvojio bogatu, usamljenu staricu.

Nazvao je gospođicu Frenč i sklopio prijateljstvo njom i počeo je da je viđa u mnogim drugim prilikama u vreme kada je i sam bio u teškom finansijskom stanju. Volova priča je da ga je gospođica Frenč pitala za finansijski savet, uprkos svedočenju i njene služavke Dženet Mekenzi i bankara gospođice Frenč da je i sama stara dama bila dovoljno pronicljiva u ovim stvarima. On prosveduje što je nikada nije prevario ni za dinar, a da je to činio, sigurno bi njena smrt osujetila njegove planove. Vol se tada zapanjio kada mu je Mejhern rekao da je on glavni korisnik oporuke gospođice Frenč i da se Dženet Mekenzi zaklinje da joj je gazdarica rekla da je Vol obavešten o ovoj promeni u njegovom bogatstvu.

Činjenice o ubistvu su da se Dženet Mekenzi na slobodan dan nakratko vratila u kuću gospođice Frenč u pola deset i čula glasove u dnevnoj sobi. Jedan glas je bio gospođice Frenč, a drugi muški. Sledećeg jutra pronađeno je telo gospođice Frenč ubijeno pajserom, a nekoliko predmeta je odneto iz kuće. Isprva se sumnjalo na provalu, ali sumnje gospođice Mekenzi u Vola uputile su policiju u njegovom pravcu i na kraju dovele do njegovog hapšenja. Vol se, međutim, oduševio kada je čuo za svedočenje gospođice Mekenzi o posetiocu u devet i trideset pošto je u to vreme bio sa svojom ženom Romejn i ona može da mu pruži pokriće.

Mejhern je već pozvao gospođu Vol da se vrati sa putovanja u Škotskoj da ga vidi, a on odlazi u njenu kuću da razgovara sa njom. Mejhern se iznenadio kada je otkrio da je ona strankinja i zaprepastio kada je vikala da mrzi Vola i da joj on nije muž – bila je glumica u Beču, a njen pravi muž i dalje živi tamo, ali kao izbeglica. Ona navodi da se Vol vratio od gospođice Frenč sat kasnije nego što tvrdi i, kako on nije njen zakoniti muž, ona može da svedoči protiv njega na sudu.

Romejn Hilger se zaista pojavljuje kao svedok optužbe na ročištu za predaju, a Vol je poslat na suđenje. U međuvremenu, Mejhern pokušava da pronađe dokaze koji će prikazati Romejn nepouzdanom, ali ne uspeva sve dok nije dobio nažvrljano i loše napisano pismo koje ga upućuje da nazove adresu u Stepniju i zatraži gospođicu Mogson ako želi dokaze protiv "belosvetske“. On to čini i u smrdljivoj kartonskom naselju susreće povijenu, sredovečnu staru ženu sa strašnim ožiljcima na licu izazvanim bacanjem sumporne kiseline. Ovaj napad je izveo izvesni Maks sa kojim je Romejn Hilger sada u vezi. Sama gospođica Mogson je bila u vezi sa Maksom mnogo godina ranije, ali Romejn joj ga je preotela. Mejhernu je prosleđen niz pisama koje je Romejn napisala Maksu, sva datirana, koja dokazuju da je Vol nevin i da Romejn laže da bi ga se rešila. Mejhern plaća dvadeset funti za pisma koju su onda pročitana na suđenju. Slučaj protiv Vola propada i za njega je proglašeno da "nije kriv". Mejhern je oduševljen svojim uspehom, ali se iznenada zaustavio kada se setio neobične Romejnine navike u loži za svedoke kada je stezala i otpuštala desnu ruku – naviku koju deli i gospođica Mogson u Stepniju.

Nešto kasnije on suočava Romejn sa optužbom da je ona, bivša glumica, bila gospođica Mogson i da su pisma lažna. Romejn priznaje: ona strastveno voli Vola i znala je da njeni dokazi ne bi bili dovoljni da ga spasu – morala je da izazove osećajno reagovanje na sudu u korist optuženog. Mejhern je nesrećan i prosveduje što je mogao da spase nevinog čoveka konvencionalnijim sredstvima, ali Romejn mu kaže da nije mogla da rizikuje. Mejhern pretpostavlja da je to bilo zato što je znala da je Vol nevin, međutim, priča se završava tako što Romejn kaže zastupniku da ne može da rizikuje jer je Vol zapravo zaista kriv. Ona je spremna da ode u zatvor zbog krivokletstva, ali Vol je slobodan.

Zagonetka plavog ćupa

Mladić od dvadeset četiri godine Džek Hartington je zavisnik od golfa i zbog toga je uzeo sobu u hotelu blizu terena za golf "Startonska vrelina" tako da može da vežba sat vremena svakog jutra pre nego što mora da uzme obuči svoj dosadni gradski posao. Jednog jutra uznemirio se usred zamaha kada je čuo ženski glas kako viče "Ubistvo! Upomoć! Ubistvo!". Trčeći u pravcu krika, nailazi na čudnu kolibu ispred koje je mlada devojka koja tiho radi u vrtu. Kada ju je ispitao, ona je porekla da je čula poziv u pomoć i izgleda iznenađeno Džekovom pričom nazvala ga je „mesje“.

Zbunjen, on je ostavlja i lovi po okolini u potrazi za izvorom plača, ali na kraju odustaje. Te večeri, on prelistava papire da vidi da li je prijavljen bilo kakav zločin i ponavlja ovu radnju sledećeg jutra - dana jake kiše koja je otkazala njegovu rutinu vežbanja - ali i dalje ništa ne nalazi. Sledećeg dana, čudna pojava od dva dana ranije se ponavlja na istom mestu i u tačno vreme. Takođe, još jednom devojka ispred kolibe poriče da je čula bilo kakav takav zvuk i saosećajno se raspituje da li je Džek u prošlosti patio od nekog potresa.

Trećeg dana ponovo je čuo plač, ali ovaj put nije rekao devojci da je tako bilo i ranije kada je prošao pored vikendice, a umesto toga su razgovarali o njenom vrtlarstvu. Ipak, on je jako uznemiren ovim pojavama i primećuje da ga za stolom na doručku u hotelu posmatra neki bradati čovek za koga zna da se zove dr. Lavington. Zabrinut da je njegov razum napadnut, Džek poziva Lavingtona da mu se pridruži na golfu sledećeg jutra i lekar pristaje. Kada se plač ponovio, Lavington poriče da je išta čuo. Lekar raspravlja o Džekovim mogućim zabludama i oni govore o mogućnosti neke vrste psihičkih pojava. Predlaže da Džek ode na posao kao i obično dok on istražuje istoriju vikendice.

Te noći u hotelu, lekar mu govori šta je saznao. Sadašnji stanari koji tu žive tek deset dana su stariji profesor francuskog sa tuberkulozom i njegova ćerka. Međutim, pre godinu dana, stanari su bili neki čudan par Tarner za koje je izgledalo da se nečega plaše. Jednog jutra iznenada su napustili prostorije. Gospodin Tarner je viđen od tada, ali izgleda da niko nije video njegovu ženu. Lekar, iako se protivi prebrzim zaključcima, pretpostavlja da Džek prima neku vrstu poruke od žene.

Nekoliko dana kasnije, Džeka posećuje devojka u kolibi koja se predstavlja kao Felis Maršo. Ona je u strahu jer je, znajući za mesne tračeve da je vikendica ukleta, počela da sanja ponavljajući san uznemirene žene koja drži plavu teglu. Snovi poslednje dve noći završili su se glasom koji je vikao na isti način kao što je Džek čuo na terenu za golf. Džek uvodi Lavingtona u raspravu, a Felis im oboje pokazuje grubi akvarel koji je našla u kući žene koja drži plavu teglu kao u njenom snu. Džek ga prepoznaje kao sličan kineskom koji je kupio njegov ujak pre dva meseca, što se poklapa sa datumom kada je jedan od prethodnih stanara napustio vikendicu. Lavington predlaže da teglu donesete u kolibu gde će njih troje sedeti sa njom preko noći i videti šta će se desiti. Pošto je Džekov ujak odsutan, on može da nabavi teglu i donese je po želji, a Felis je prepoznaje kao onu iz sna. Lavington gasi svetla u dnevnoj sobi i njih troje sede u mraku za stolom na kome je postavljena tegla. Pošto je čekao neko vreme, Džek iznenada počinje da se guši i pada u nesvest.

Budi se u šumi pored kolibe na dnevnom svetlu, a po svom džepnom satu saznao da je pola jedanaest posle podne. U kolibi ne dobija odgovor i vraća se u hotel gde zatiče svog ujaka koji se tek vratio sa kontinentalnog putovanja. Džek mu priča o događajima što je izazvalo uzvik gneva kod starca: plava kineska tegla bila je neprocenjiv komad Minga i jedini te vrste na svetu. Džek žuri u hotelsku poslovnicu i otkriva da se Lavington odjavio, ali je ostavio Džeku podrugljivu poruku od sebe, Felis i njenog oca invalida, govoreći da bi njihova prednost od dvanaest sati trebalo da bude dovoljna.

Čudan slučaj ser Artura Karmajkla

Poznati psiholog dr. Edvard Karsters pozvan je da istraži slučaj ser Artura Karmajkla, mladića od dvadeset tri godine koji se prethodnog jutra probudio na svom imanju u Herefordširu sa potpuno izmenjenom ličnošću. Karsters putuje dole sa kolegom dr. Setlom koji mu kaže da oseća da bi kuća mogla biti ukleta i da ova pojava ima veze sa slučajem. Domaćinstvo se sastoji od ser Artura, njegove maćehe ledi Karmajkl, njegovog osmogodišnjeg polubrata i Arturove verenice gospođice Filis Paterson. Dok se njihova kočija penjala uz prilaz, videli su gospođicu Paterson kako hoda preko travnjaka. Karsters primećuje mačku kraj njenih nogu što izaziva zaprepašćenu reagovanje Setla.

Ulazeći u kuću, oni upoznaju ledi Karmajkl i gospođicu Paterson, a Karsters ponovo izaziva reagovanje kada je pomenuo da je video mačku. Tada su pogledali svog bolesnika i posmatrali njegovo čudno ponašanje – sedi pogrbljen, ne govori, a zatim se proteže, zeva i pije šolju mleka bez upotrebe ruku.

Posle večere te noći, Karsters je čuo mačku kako mjauče i ovaj zvuk se ponavljao tokom noći ispred vrata njegove spavaće sobe, ali nije mogao da pronađe životinju u kući. Sledećeg jutra je špijunirao mačku sa prozora spavaće sobe dok je hodala preko travnjaka i uletela pravo u jato ptica koje kao da ne znaju za njeno prisustvo. Dodatno je bio zbunjen kada je ledi Karmajkl navaljivala da u njihovom domu nema mačke. U razgovoru sa lakejem, Karsters je obavešten da je nekada postojala mačka, ali da je spavana pre nedelju dana i zakopana u zemljištu. Postoje i dalje pojave ovog priviđenja i oni shvataju da sve ukazuje na ledi Karmajkl. Karsters čak sanja mačku sledeće noći: u snu ju je pratio do biblioteke i ona mu je pokazala prazninu u tomovima na polici. Sledećeg jutra, Karsters i Setl otkrivaju da nedostaje knjiga baš na tom mestu u prostoriji, a Karsters nazire istinu kasnije u toku dana kada je ser Artur skočio sa stolice kada je primetio miša i čučnuo pored rupe i čekao da se pojavi.

Te noći, lejdi Karmajkl je žestoko napadnuta u svom krevetu od strane sablasnog stvorenja što je navelo Karstersa da navali da se telo mrtve mačke iskopa. Telo su iskopali i videli da je to baš ono stvorenje koje je nekoliko puta primetio, a miris pokazuje da ga je ubila prusitna kiselina.

Posle nekoliko dana kada je ledi Karmajkl počela da se oporavlja, ser Artur je upao u jezero. Izvukli su ga na obalu i isprva se mislilo da je mrtav, ali se on osvestio i takođe oporavio svoju ličnost, ali se ne seća dana između. Pogled na njega izazvao je toliko zaprepašćenje ledi Karmajkl da je ona umrla na licu mesta, a pronađena je i nestala knjiga iz biblioteke – tom na temu pretvaranja ljudi u životinje. Zaključak je da je ledi Karmajkl koristila knjigu da stavi dušu ser Arthura u mačku, a zatim ju je ubila da bi osigurala da njen sin nasledi zvanje i imanje. Kako je rečeno na početku priče, Karsters je kasnije umro, a naknadno su pronađene njegove beleške u kojima se nalaze pojedinosti slučaja.

Zov krila

Milioner Silas Hamer i parson Dik Borou iz Istočnog kraja nakon večere sa svojim prijateljem Bertrandom Seldonom razgovaraju o tome kako su potpuno suprotni po prirodi, ali obojica zadovoljni. Hamer je privredno srećan jer je izašao iz svog siromaštva i stekao bogatstvo dok je Borou duhovno srećan jer pomaže siromašnima. Njih dvojica odlaze svojim kućama, a na svom putu Silas je video kako jejednog beskućnika udario autobus i ubio. Misleći da je mogao da spasi čoveka, Sajlas odlazi kući psihički poremećen.

Pre nego što je prošao kroz ulazna vrata, čuo je svirača bez nogu kako svira melodiju za koju oseća da ga od radosti podiže sa zemlje. Čuvši ovu melodiju nekoliko dana pre nego što je zaspao, on misli da od radosti lebdi po svojoj spavaćoj sobi, prisustvujući neverovatnim prizorima crvenog peska i potpuno nove boje kojoj je dao nadimak Boja krila. Međutim, svaki put kada ga je nešto povuklo nazad na zemlju, nanelo mu je telesni bol. Silas je razgovarao sa svojim prijateljem Seldonom o tome na šta mu je specijalista za živce odgovorio da bi trebalo da razgovara sa sviračem i pita za muziku.

Silas se suprotstavlja sviraču i traži da zna ko je on. Kao odgovor, svirač je nacrtao sliku boga fauna Pana (koji ima kozje noge) kako svira svoje lule na steni i govori „Bili su zli“, što ukazuje da je svirač bog Pan kome su odsečene noge da bi izgledao kao ljudi. Sada zavisnik od muzike, Silas oseća da je njegovo bogatstvo jedina stvar koja ga sprečava da dostigne pravu sreću. Kao odgovor, on poklanja sav svoj novac Diku Borouu kako bi mogao da pomogne celom Istočnom Londonu. Od odlučuje da se vrati vozom kući i čeka na peronu sa beskućnikom. Čovek u pijanom stanju odlazi do ivice i slučajno pada dok se voz sprema da stigne. Sećajući se čoveka kojeg je udario autobus, Silas izvlači čoveka sa šina i baca ga na peron, ali sam pri tome pada na šine. Pre nego što je poginuo, nakratko je čuo sviranje svirača.

Poslednja seansa

Raul Dobrej je čovek iz Francuske koji je zaljubljen u Simon, medijuma koju su godinama umorile sve seanse koje je izvela. Njih dvoje žive u stanu zajedno sa svojom služavkom Elis. Od svih seansi, najčudnije su bile one izvedene za gospođu Eke, ženu koja je izgubila ćerku Ameli. U ovim seansama, Ameline materijalizacije su bile vrlo jasne i tačne. Međutim, ovaj dan je dan kada će ona izvesti svoju poslednju seansu, a to je za gospođu Eke. Dolaskom u njihov stan, Raul teši Simon i, uprkos njenom prvobitnom odbijanju da izvede seansu, ubeđuje je da to uradi. Ona je dodatno ubeđena kada je došla gospođa Eke i podseća je na njeno obećanje. Po dolasku u prostoriju u kojoj će se održati seansa, gospođa Eke kaže da želi da se uveri da poslednja seansa nije prevara i traži da Raula veže za stolicu. On se slaže, ali govori gospođi Eke da se materijalizacija uopšte ne sme dirati, u slučaju da Simon bude povređena. Gospođa Eke nevoljno pristaje.

Simon se krije iza zavese za seansu, a materijalizacija Ameli počinje da se formira iz magle. Ova materijalizacija je bila najživopisnija od svih i izazvala veliko iznenađenje Raula i gospođe Eke. Međutim, gospođa Eke je pojurila ka materijalizaciji i zagrlila je, navodeći Simon da vrišti od bola. Raul je viknuo na gospođu Eke da prestane da dodiruje materijalizaciju, ali umesto toga ona je uzela sablasni oblik Ameli i pobegla sa njim, želeći da Ameli zauvek bude njena. Dok je Raul pokušavao da razveže svoje konopce, Simon se smežurala i umrla. Pošto se Raul odvezao, tragedija se završila tako što su Elis i Raul plakali nad krvavim lešom Simon.

SOS

Porodica Dismid, majka Megi, otac, sin Džoni i ćerke Šarlot i Magdalen, spremaju se da večeraju uz čaj kada su čuli kucanje na vratima.

Mortimer Klivlend, autoritet u psihičkoj nauci, našao se nasukan u golim padinama Viltšira na kiši nakon drugog pucanja gume u razmaku od deset minuta. Uočava svetlo u daljini i kreće do kuće porodice Dinsmid. Pozivaju ga da uđe, nudeći sveže pripremljen čaj i piće. Porodica deluje gostoljubivo, ali Klivlend oseća da nešto nije u redu. Megi izgleda uplašeno. Obe ćerke su lepe, ali nimalo ne liče. Ćerke su poslate gore da pripreme sobu za Klivlenda. Kada se povukao, Klivlend je primetio je sto pored njegovog kreveta zagušen prašinom. U prašini su ispisana tri jasno vidljiva slova „SOS“, koja potvrđuju njegove sumnje.

Sledećeg dana Klivlend pita Šarlot da li je napisala SOS u njegovoj sobi. Ona kaže da nije, iako se plaši kuće. Njeni roditelji i Magdalen izgledaju drugačije. Klivlend veruje da je njegov dolazak uznemirio porodicu i izazvao napetost. On može da razume Šarlotinu nelagodnost zbog njene psihičke veze, ali ne i onu drugih.

Džoni ulazi u kuću umrljanih prstiju i seda da doručkuje. Klivlend baca pogled na umrljane ruke. Džoni objašnjava da uvek petlja sa hemikalijama, na veliku zaprepašćenje svog oca. Njegov otac želi da uđe u kuću. Gospodin Dinsmid se osmehuje, ali Klivlendovo nepoverenje prema ocu raste. Ponovo izgleda da se Megi plaši svog muža. Magdalen je izgleda razočarana kada je Klivlend rekao da je dobro spavao.

Klivlend ne želi da ode, ali nema razloga da produžava boravak. Dok je prolazio pored kuhinjskog prozora, čuo je gospodina Dinsmida kako kaže „to je poštena gomila novca, jeste“. Nije mogao da čuje Megin odgovor. Gospodin Dinsmid dodaje „skoro 60.000 funti, tako je rekao zastupnik”. Ne želeći da prisluškuje, Klivlend se vraća u kuću. Toliko novca čini stvari jasnijim i ružnijim.

Gospodin Dinsmid razgovara sa Klivlendom o odlasku. Klivlend pominje kako dve ćerke nimalo ne liče. U bljesku predosećaje, Klivlend napominje da nisu obe Dinsmidove rođene ćerke. Dinsmid priznaje da je jedna usvojena. Ona toga nije svesna, ali će uskoro morati da sazna. Klivlend pretpostavlja da je to zbog nasleđa. Gospodin Dinsmid kaže da su uzeli dete da bi pomogli majci finansijski. Nedavno je primetio oglas u vezi sa detetom za koje je čvrsto verovao da je Magdalen. Sledeće nedelje će odvesti Magdalen u London. Magdalenin otac je bio bogat čovek koji je saznao za svoju ćerku neposredno pre smrti. Njegov novac je ostavljen njoj. Klivlend veruje Dinsmidu, ali misli da u priči ima nešto više.

Klivlend zahvaljuje gospođi Dinsmid na gostoprimstvu. Ona ispušta minijaturu Šarlot napravljenu u stilu 25 godina ranije. Klivlend primećuje njen pogled od straha. Ne pita je za devojke. Izlazi iz kuće. Na oko 800 metara niz put pojavljuje se Magdalen. Ona želi da razgovara sa Klivlendom. Napisala je SOS u prašini jer je osećala nelagodu zbog kuće. Gospodin i gospođa Dinsmid i Šarlot su različiti. Džoniju sve to ne smeta. Magdalen je znala da se svi plaše, a ne znaju zašto. Pošto je praktična osoba, ona ne veruje u duhove. Klivlend veruje da može da shvati šta nije u redu, ali mu treba vremena da razmisli. Šalje Magdalenu kući.

Njegove misli se vraćaju Džoniju. Klivlend se setio da je Megi ispustila šolju za doručak kada je Džoni pomenuo svoje zanimanje za hemiju. Gospodin Dinsmid nije pijuckao čaj. Šarlot je uhapsila svoju šolju prethodne večeri. Iako je čaj bio vruć, gospodin Dinsmid je ispraznio šolju i rekao da je hladan. Klivlend se setio da je čitao novine o tome da je cela porodica otrovana nepažnjom jednog momka. Paket arsena koji je ostao u špajzu kapao je na hleb ispod. Moguće je da je gospodin Dinsmid pročitao isti list. Klivlend ustaje i kreće ka kolibi.

Porodica Dinsmid ponovo sedi za večeru sa konzervama mesa i čaja. Klivlend ulazi dok Megi sipa čaj. Klivlend brzo vadi epruvetu iz džepa i sipa malo čaja iz šolje u nju. Gospodin Dinsmid zahteva da zna šta Klivlend radi. Klivlend je siguran da je reč o trovanju koje je trebalo da izgleda kao nesreća, a da se samo jedna osoba ne bi oporavila. Džonija bi okrivili za nepažnju. Klivlend stavlja čaj iz druge šolje u drugu epruvetu i označava svaku: crvenu za Šarlotinu šolju i plavu za Magdaleninu šolju. Klivlend proriče da će Šarlotina šolja sadržati 4-5 puta više otrova od Magdalenine.

Klivlend shvata da je Magdalen njihova ćerka i da je Šarlot usvojeno dete. Otac je planirao da Magdalen nasledi. Arsen u Šarlotinom čaju je trebalo da je ubije. Megi se ceka „čaj, a ne limunada” rekao je.

Magdalen preklinje Klivlenda da ne odaje nikom ovu tajnu. Klivlend kaže da će zadržati bočice kako bi zaštitio Šarlot sada i u budućnosti.

Književni značaj i recepcija

Pošto ova knjiga nije objavljena uobičajenim kanalima ili dostupna za kupovinu u prodavnicama do 1936. godine, nije bilo recenzija originalne publikacije.

Robert Barnard : „Uglavnom polunatprirodne priče. U ovom okruženju, Svedok optužbe se ističe kao dragulj: ovo je sigurno najpametnija kratka priča koju je napisala. Od ostalih, najbolji je možda Zov krila, ali to je, depresivno, bila jedna od prvih stvari koje je napisala (pre Prvog svetskog rata). U ovom modu nije postala ništa bolja.“

Istorija publikacije

Izdavanje knjižnog fonda

Knjiga nije bila dostupna za kupovinu u prodavnicama, već samo preko kupona prikupljenih iz The Passing Show, nedeljnog časopisa koji izdaje Odhams. Kuponi su se pojavili u brojevima od 81 do 83, objavljeni od 7. do 21. oktobra 1933. godine, kao deo promotivnog ponovnog pokretanja časopisa. U zamenu za kupone i sedam šilinga (7/-), kupci su mogli da dobiju jednu od šest knjiga. Čini se da je promocija bila uspešna, utoliko što je Las smrti daleko najlakša predratna britanska knjiga Agate Kristi koja se može nabaviti kao prvo izdanje. Izdanje za prodaju u prodavnicama pojavilo se u februaru 1936. u izdanju Collins Crime Club.

Adaptacije

Svedok optužbe

Priča „Svedok optužbe“ je široko adaptirana, uključujući pozorišni film, šest televizijskih filmova i niz pozorišnih predstava.

Crveni signal

• Epizoda televizijske serije CBS Suspense emitovana je 22. januara 1952. godine.
• Epizoda 8 televizijske serije The Agatha Christie Hour (1982), koja je sadržala deset jednokratnih predstava iz kratkih priča pisca.

Četvrti čovek

• Epizoda 4 televizijske serije The Agatha Christie Hour (1982), koja je sadržala deset jednokratnih predstava iz kratkih priča pisca.

Misterija plave tegle

• Epizoda 7 televizijske serije The Agatha Christie Hour (1982), koja je sadržala deset jednokratnih predstava iz kratkih priča pisca.

Spoljašnje veze

• Pas smrti na zvaničnom sajtu Agathe Kristi
• Pas smrti i druge priče na novom zvaničnom sajtu Agate Kristi