Рођена је у Берлину[a] и ћерка је немачког глумца Клауса Кинског и глумице Рут Бригите Тоцки. Њени родитељи су се развели 1968. Оца је ретко виђала, а због финансијских проблема, с мајком је живела у једној комуни у Минхену.
У родној Немачкој започела је каријеру као модел. Када је имала 13 година заменила је глумицу Лизу Краузер у улози неме девојке Мињон у филму Вима ВендерсаПогрешан покрет. Као тинејџерка је 1976. наступила у хорору британске куће Хамер (енгл.British Hammer Film Productions) To the Devil a Daughter, где се у неколико сцена појавила нага, што је изазвало оштре реакције пуританске јавности.
Са 16 година започела је везу са 28 година старијим редитељем Романом Поланским. На наговор Поланског одлази у САД да студира глуму у Акторс студију Лија Страсберга. Прославила се улогом девојке Тесе Дарбифилд у историјској драми Романа Поланског Теса из 1979. Затим је нага, омотана змијом, позирала фотографу Ричарду Аведону, што јој је донело статус секс-иконе.
Са америчким глумцем Винсентом Спаном има сина Аљошу. Средином 80-их удала се за египатског филмског продуцента Ибрахима Мусу с којим има ћерку Соњу Лејлу. Пар се развео 1992. године. Од 1991. до 1997. године живела је са музичарем Квинсијем Џоунсом с којим има ћерку Кенју. Вегетаријанка је.
